(Espumas do Mar)

Na cultura indígena, antes da chegada do colonizador português, doce era apenas o mel de abelha. Tomado pu­ro, como gulodice. Ou em bebidas fermentadas, preparadas de muitos jeitos. Às vezes, apenas combinan­do mel e água. “Com mel pode-se prepara licor, sem levá-lo ao fogo, apenas misturando-o com água da fonte e deixando-o ao relen­to”, observou Johan Nieuhof (em Memorável viagem marítima e terrestre ao Brasil, 1682). Outras vezes, misturavam aquele mel a raízes e frutas. Com a mandioca fa­ziam aipij, caracu, caxiri, paiauru, tikira e cauim (a mais conhecida de todas as bebidas). Com batata-doce faziam ietici. Com milho, abatií, aluá e aruá. Com pacova, pacobi. Com ananás, na­nai. Com caju, acaijba. Com jenipapo, ianipapa. Para as crônicas da época, eram bebidas deliciosas no sabor, mas repugnantes na preparação.

É que as raízes e frutas usadas nesse preparo, primeiro mastigadas, acabavam depois cuspidas em jarras de barro, mistura­das com saliva. Para dar início à fermentação. “As mulheres é que fazem a bebida. Tomam as raízes de mandioca que fervem em grandes potes. As moças sen­tam-se ao pé e mastigam essas raízes”, assim des­creveu Hans Staden (em Viagens e aventuras no Brasil, 1554) o preparo do cauim. “Índias moças”, segundo Gândavo (em Província de Santa Cruz a que vulgarmente chamamos de Brasil, 1576). Ou “velhas”, segundo Marcgrave (em História Natural do Brasil, 1648).

Steinen (Entre os povos nativos do Brasil Central, 1884) se referia a essas bebidas como “ponche de ptialina”. Só para lembrar, a palavra “ponche” tem raiz no Indostão (atual Índia), onde “pânch” significava “cinco”, o número dos ingredientes que entravam em sua composição - mel, aguardente, canela, chá, limão. De lá vieram para a Inglaterra (“punch”), França (“ponche”) e ganharam o mundo. Cada tribo fazia sua própria bebida.

 Nas festas, iam os da terra em peregrinação, de uma oca a outra, bebendo tudo que lhes fosse servido. Durante a noite inteira cantavam e dançavam entre fogueiras. Até a exaustão. “Bebem sem comer e comem sem be­ber”, escreveu Câmara Cascudo (História da Alimentação no Brasil, 1983). Depois, passou a concorrer com as poucas bebidas que o português trouxe com ele, para o Brasil colônia - um fermentado (vinho), um destilado (bagaceira) e sangria (mistura de vinho, água, açúcar e rodelas de limão). Para os nossos índios, essas bebidas, vindas de tão longe , eram “cauim-tatá” (bebidas de fogo).