Erva do gato: saiba o que é, como usar e até cultivar em casa
Se você é tutor de um felino e gosta de buscar novidades para entreter o bichano, já deve ter visto nas prateleiras dos pet shops a chamada catnip. Popularmente conhecida como a erva do gato, a Nepeta Cataria é uma planta aromática que faz parte da família da menta e da hortelã.
Ela tem potencial para proporcionar bem-estar físico e mental em cerca de 70% a 80% dos gatos em idade reprodutiva. Contribui para reduzir o estresse, oferece momentos de distração e até mesmo auxilia no adestramento do pet.
Ação
A erva libera nepetelactona, substância natural que age positivamente no organismo dos bichanos. Quando inalado, o perfume dela estimula o bulbo olfatório, a amígdala e o hipotálamo, regiões diretamente ligadas aos sentidos, emoções e comportamento. Os felinos, então, costumam responder com uma reação eufórica, ficando mais ativos, saltitantes.
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O efeito é diferente quando, ao invés de inalada, a erva é ingerida. Nesse caso, a tendência é o animal ficar mais relaxado. Tanto a euforia quanto o relaxamento são reações que duram, média, 10 minutos. Após passar o efeito, normalmente, eles relaxam e dormem.
As reações engraçadas que os felinos costumam manifestar inspiraram o fotógrafo norte-americano Andrew Marttila a fazer um ensaio de fotos dos gatos de um amigo que tinha o hábito de oferecer a catnip. As imagens foram publicadas em um livro lançado em 2018, chamado “Cats on Catnip”.
![Felino sobre o efeito da erva do gato](https://cdn.folhape.com.br/upload/dn_arquivo/2021/05/catnip.jpg)
Vicia?
A catnip não tem potencial para viciar o gato. No entanto, com o uso recorrente, ela pode deixar de fazer efeito. Por isso, alguns profissionais recomendam intervalos médios de duas semanas entre os estímulos.
Não existe contra-indicações para o uso da erva do gato, mas é interessante observar como o seu bichano vai reagir, pois cada animal tem um organismo diferente.
Em filhotes, por exemplo, a erva não costuma fazer efeito, pois a ação da nepetelactona está ligada a vias neurais relacionados ao sexo, então somente aqueles em idade reprodutiva sentirão reações.
E nem é certo que todo gato adulto vai ter sensibilidade à catnip. O fator hereditário também conta, assim como a castração, que pode diminuir a sensibilidade.
Além disso, alguns pets podem ter uma reação de maior agitação e até apresentar um pouco de agressividade. E, se ingerida em excesso, pode gerar vômito e/ou diarreia, mas são casos raros. É interessante, contudo, que o estímulo seja feito sempre com supervisão.
![Foto do livro](https://cdn.folhape.com.br/upload/dn_arquivo/2021/05/cats-on-catnip-andrew-marttila-16.jpg)
A erva do gato pode ser usada dentro de brinquedos, alguns até já vêm com ela, ou ainda ser salpicada em arranhadores. A segunda opção ajuda a desviar a atenção do animal caso ele esteja afiando as unhas onde não deve, o atraindo para o arranhador. Para que ele associe o ato de arranhar ao objeto, é necessário fazer esse processo alguns dias seguidos.
Catnip em casa
A erva-do-gato é fácil de cultivar e precisa de pouca manutenção. O plantio por ser feito através das sementes ou replantando. Em canteiros, a terra deve ser rica em matéria orgânica. O cultivo em vasos também é bem comum e, neste caso, a camada de drenagem pode ser feita com brita ou argila expandida.
No solo ou em vaso, a terra deve ser mantida úmida nos primeiros meses, mas nunca encharcada. Quando a planta estiver desenvolvida, a frequência de água pode diminuir, pois o excesso é prejudicial.
Também quando maior, é necessário que ela receba algumas horas diárias de luz solar direta. No início da germinação, isso pode queimar as sementes, então, se a opção for plantar em canteiro, deve ser feita uma coberta para proteger o local até que ela esteja apta à exposição.
![Nepeta Cataria, popularmente conhecida como erva do gato](https://cdn.folhape.com.br/upload/dn_arquivo/2021/05/nepeta.jpg)
As plantas intactas não costumam atrair os gatos, diferente das que foram cortadas ou tiveram suas folhas esfregadas. As folhas podem ser colhidas quando desejado, mas a planta deve ter atingido no mínimo 20 centímetros de altura.
Você deve cortar o caule logo acima da junção com a folha e deixar secar naturalmente. Depois, pode triturar e utilizar com o felino. O aroma e o sabor são mais intensos em folhas e ramos frescos, mas eles podem ser armazenados secos por longos períodos.
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