Todas as noites, Marnie Stein, diretora de uma escola primária de Montreal, no Canadá, adormece ao som da canção de ninar de “Friends” transmitida em sua TV. Na escola, a decoração da sala dos professores faz referência ao Central Perk, o café de Manhattan onde os personagens principais do programa se encontravam.

— Tudo o que fazemos é citar "Friends" — disse Stein sobre ela e seus colegas.

Na tarde de domingo (29), durante uma viagem à cidade de Nova York com sua filha e melhor amiga, Stein fez uma peregrinação em um espaço na East 23rd Street com a Lexington Avenue, onde cenários da série foram recriados para fãs em uma espécie de museu temático e instagramável.

Após a notícia no sábado à noite de que Matthew Perry, um dos atores principais do programa, havia morrido repentinamente em sua casa em Los Angeles, a viagem para o “Friends - The Experience" se transformou em um momento de homenagem ao falecido astro de 54 anos, que nos últimos anos falou abertamente sobre sua longa batalha contra o vício em drogas e álcool. Nenhuma causa oficial da morte foi divulgada ainda.

— Ele sofreu por tanto tempo, sentia dor e convivia com muitos demônios — disse Stein enquanto clipes de “Friends” passavam em uma tela atrás dela. — Enquanto tento aceitar, espero que ele esteja em paz.

Stein, de 49 anos, acompanhou “Friends” desde seus primordios, quando a série estreou na NBC em meados da década de 1990 e rapidamente se tornou uma referência da cultura pop, com o retrato de um grupo unido de jovens de 20 e poucos anos navegando em amizades e relacionamentos. O programa manteve seu prestígio cultural na era do streaming, produzindo uma legião de fãs da Geração Z que estão tão ansiosos para tirar uma foto ao lado de uma recriação da fonte que aparece na abertura de “Friends” quanto a geração de seus pais. A filha de Stein, Maggie, de 22 anos, também é fã da série.

Toque pessoal

Piadista sarcástico com uma profissão enigmática e dono de um jeito constrangedor ao flertar, o personagem de Perry, Chandler Bing, foi um pilar central da série durante suas 10 temporadas. Seu relacionamento com a personagem de Courteney Cox, Monica Geller, é um dos arcos românticos mais amados da história da TV.

Em seu recente livro de memórias, no qual narrou seu caminho rumo à sobriedade, Perry descreveu o show como um “lugar seguro” e uma “pedra de toque de calma” para ele. “Isso me deu um motivo para sair da cama todas as manhãs”, escreveu o ator.

Ele também descreveu o personagem como profundamente pessoal para ele. A maneira de falar que é marca registrada de Chandler veio de um padrão de fala que ele e seus irmãos adotaram na escola primária. "Desde o dia em que o ouvimos encarnar o papel de Chandler Bing, não havia mais ninguém para nós", disseram os criadores do programa, Marta Kauffman e David Crane, e o produtor executivo, Kevin Bright, em comunicado no domingo.

Houve uma sensação de choque entre os fãs, que tinham visto o elenco junto recentemente, em 2021, quando se reuniram para um tão aguardado reencontro especial. Para quem assistiu e reviu as 10 temporadas, muitas vezes transmitindo-as como pano de fundo da vida cotidiana, os atores se tornaram companheiros íntimos.

— Sabe quando você tem uma sensação de desmoronamento? — disse Olivia Freer, 28 anos, uma turista inglesa que comprou ingressos para o museu com as amigas depois de saber da notícia. — Estou com o coração partido. Você não conhece os atores, então não imagina que isso irá te afetar, mas afeta.

Memorabilia da série

A lealdade ampla e duradoura ao programa alimentou uma demanda por santuários de “Friends”, não apenas em Nova York, onde o programa se passa, mas também em Miami e Salt Lake City, bem como em todo o mundo, de Melbourne, na Austrália, a Dublin, na Irlanda, passando por Amsterdã, na Holanda. Como muitas das chamadas experiências imersivas, os locais exploram ambientes característicos da série nos quais os fãs podem tirar fotos, incluindo o sofá laranja do Central Perk e os armários azuis da cozinha de Monica.

Os fãs podem reclinar-se em uma cadeira La-Z-Boy, como aquelas em que Chandler e seu amigo Joey costumavam sentar, e posar como se estivessem tentando subir uma escada com um sofá, como Chandler fez com Rachel e Ross na 5ª temporada. Há também adereços e fantasias da série, incluindo o convite de casamento de Chandler e Monica, bem como a roupa que Chandler usou em um episódio de Ação de Graças na 8ª temporada, no qual Brad Pitt estrelou como ator convidado.

Afinal, o que esta série tem que transforma itens em recordações preciosas e atores distantes em companheiros queridos?

Para Amy Taylor, que estava viajando com Stein, é a sensação de conforto e tranquilidade que os episódios de “Friends” lhe proporcionam – foi uma consolação para ela, especialmente durante a pandemia. Além da linguagem comum que a série proporciona a ela e aos seus entes queridos.

— Eu só espero que ele soubesse que seu personagem trouxe tanto conforto para as pessoas — afirmou Taylor.

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