Autoridades chinesas estão avaliando uma possível alternativa que envolve Elon Musk adquirir as operações americanas do TikTok caso a empresa não consiga evitar uma polêmica proibição do aplicativo de vídeos curtos, segundo pessoas familiarizadas com o assunto disseram à agência Bloomberg.

Sob um dos cenários discutidos pelo governo chinês, a plataforma X de Musk — anteriormente Twitter — assumiria o controle do TikTok nos EUA e operaria as empresas juntas, disseram as fontes.

Com mais de 170 milhões de usuários nos EUA, o TikTok poderia reforçar os esforços da X para atrair anunciantes. Musk também fundou uma empresa separada de inteligência artificial, a xAI, que poderia se beneficiar dos grandes volumes de dados gerados pelo TikTok.

 

Autoridades em Pequim preferem fortemente que o TikTok permaneça sob a propriedade da ByteDance Ltd., disseram as fontes, e a empresa está contestando a iminente proibição com um recurso na Suprema Corte dos EUA. No entanto, os juízes indicaram durante os argumentos em 10 de janeiro que provavelmente manterão a lei que afasta a possibilidade de uma empresa chinesa por trás da rede social em solo americano.

Altos funcionários chineses já começaram a debater planos de contingência para o TikTok como parte de uma discussão ampla sobre como lidar com o futuro governo de Donald Trump, que assume em 20 de janeiro, sendo um deles envolvendo Musk, afirmaram fontes, que pediram anonimato para revelar discussões confidenciais, à agência Bloomberg.

Um acordo de alto nível com um dos aliados mais próximos de Trump tem certo apelo para o governo chinês, que deve ter alguma influência sobre a venda final do TikTok, disseram as fontes. Musk investiu mais de US$ 250 milhões na reeleição de Trump e foi indicado para um papel importante na melhoria da eficiência governamental após a posse do republicano.

Ainda não há consenso
As autoridades chinesas ainda não chegaram a um consenso definitivo sobre como proceder, e as deliberações são preliminares, disseram as fontes. Não está claro quanto a ByteDance sabe sobre as discussões do governo chinês ou se o TikTok e Musk foram envolvidos. Também não está claro se Musk, TikTok e ByteDance já mantiveram conversas sobre os termos de um possível acordo.

Musk e seus representantes não responderam aos pedidos de comentário da Bloomberg. Em abril, Musk postou que acredita que o TikTok deveria permanecer disponível nos EUA. "Na minha opinião, o TikTok não deveria ser proibido nos EUA, mesmo que tal proibição possa beneficiar a plataforma X", escreveu ele na X. "Fazer isso seria contrário à liberdade de expressão. Não é o que os EUA representam."

Representantes da ByteDance e do TikTok também não responderam às mensagens buscando comentários. A Administração do Ciberespaço da China e o Ministério do Comércio da China, agências governamentais que poderiam estar envolvidas nas decisões sobre o futuro do TikTok, também não responderam aos pedidos de comentário.

Algoritmo do TikTok poderia ser um agrado a Trump
As conversas em Pequim sugerem que o destino do TikTok pode não estar mais sob controle exclusivo da ByteDance, disseram as fontes. Autoridades chinesas reconhecem que enfrentarão negociações difíceis com o governo Trump sobre tarifas, controles de exportação e outras questões, e veem as negociações sobre o TikTok como uma potencial área de reconciliação.

O governo chinês possui uma chamada "ação dourada" em uma afiliada da ByteDance que lhe dá influência sobre a estratégia e as operações da empresa. O TikTok afirma que esse controle se aplica apenas à subsidiária chinesa Douyin Information Service Co. e não afeta as operações da ByteDance fora da China. No entanto, as regras de exportação da China impedem que empresas chinesas vendam seus algoritmos de software, como o que é fundamental para o TikTok.

Como o governo chinês teria que aprovar uma venda que inclua o valioso mecanismo de recomendação do TikTok, ele tem uma voz significativa em qualquer possível acordo.

App vale ao menos US$ 40 bi nos EUA
As operações americanas do TikTok podem ser avaliadas entre US$ 40 bilhões e US$ 50 bilhões, estimaram os analistas da Bloomberg Intelligence, Mandeep Singh e Damian Reimertz, no ano passado. Esse é um valor substancial, mesmo para a pessoa mais rica do mundo.

Não está claro como Musk poderia realizar tal transação, se exigiria a venda de outros ativos ou se o governo dos EUA aprovaria. Ele pagou US$ 44 bilhões pelo Twitter em 2022 e ainda está pagando empréstimos significativos.

Musk tem uma reputação positiva entre muitos funcionários da ByteDance na China, segundo uma fonte familiarizada com o assunto. Ele é visto como um empreendedor de muito sucesso, que tem experiência em interagir com o governo chinês por meio de seus negócios com a Tesla Inc., acrescentou a fonte.

Os líderes da ByteDance afirmaram repetidamente que sua prioridade é lutar contra a legislação americana que exige que a empresa, sediada em Pequim, venda ou encerre as operações nos EUA por questões de segurança nacional. Os advogados do TikTok argumentaram que a legislação viola as leis de liberdade de expressão sob a Primeira Emenda da Constituição.

A maioria dos juízes da Suprema Corte sugeriu que as preocupações com a segurança têm prioridade sobre a liberdade de expressão, embora ainda não tenham emitido uma decisão formal.

Trump diz que quer 'salvar' o aplicativo
O presidente eleito Trump, que toma posse em 20 de janeiro, buscou adiar a proibição do TikTok — que entra em vigor em 19 de janeiro — para que ele possa trabalhar nas negociações. Ele disse que quer "salvar" o aplicativo, e há especulação de que ele possa tomar uma ação de última hora para contornar a proibição.

Na prática, separar os negócios do TikTok nos EUA seria altamente complexo, afetando acionistas na China e nos EUA. Advogados do TikTok argumentaram na Suprema Corte que separar as partes americanas do produto seria "extraordinariamente difícil."

Musk está bem posicionado
Além de ser um dos principais apoiadores e conselheiros de Trump, Musk está em uma posição de influenciar as relações entre China e EUA como a pessoa mais rica do mundo, com negócios que operam nas duas maiores economias globais.

A Tesla, onde Musk é CEO, construiu uma extensa fábrica em Xangai em 2019 e desde então expandiu a instalação, tornando-a a maior base de produção da empresa. Esse esforço ajudou a Tesla a aumentar sua participação de mercado na China, apesar da forte concorrência local, e a construir boas relações com as autoridades governamentais.

Enquanto Trump está montando sua nova administração com figuras duras em relação à China, como o indicado para secretário de Estado, senador Marco Rubio, Musk se posicionou contra algumas políticas comerciais recentes relacionadas à China, incluindo as tarifas da administração Biden sobre veículos elétricos chineses.

Indefinição sobre venda forçada
Ainda não está claro se o TikTok nos EUA seria vendido em um processo competitivo ou se a venda seria organizada pelo governo. O bilionário Frank McCourt e o investidor de "Shark Tank" Kevin O’Leary fazem parte de uma proposta por meio do Project Liberty para adquirir o TikTok, que O’Leary afirmou ter discutido com Trump.

No passado, a Microsoft já tentou adquirir a empresa, assim como a Oracle, que possui uma parceria tecnológica profunda com a companhia chinesa. O ex-secretário do Tesouro de Trump, Steve Mnuchin, também chegou a dizer que pretendia comprar a empresa.

Uma alternativa para o TikTok seria transferir seus usuários existentes nos EUA para um aplicativo similar — com uma marca diferente — como uma possível forma de evitar a proibição, disse uma das fontes. Não está claro quão eficaz seria essa estratégia.

Uma pessoa próxima à empresa, que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade da estratégia, afirmou antes da audiência na Suprema Corte que a batalha legal continua sendo o foco dos principais executivos. Eles preferem continuar lutando nos EUA a vender o TikTok US e ceder o controle de forma definitiva.

Veja também