TECNOLOGIA

Por que é tão difícil conter fake news no TikTok?

Dancinhas virais dão cada vez mais espaço a conteúdo político.

Na Alemanha, as contas do TikTok personificaram figuras políticas proeminentes durante a última eleição nacional do país. Na Colômbia, postagens na plataforma atribuíram falsamente uma citação de um candidato a um vilão de desenho animado. Nas Filipinas, os vídeos do TikTok amplificaram versões maquiadas sobre os feitos do ex-ditador do país e ajudaram seu filho a prevalecer na corrida presidencial do país.

Agora, esses riscos chegaram aos Estados Unidos. Às vésperas das eleições para o Congresso americano, que serão realizadas em novembro, o TikTok está se tornando uma incubadora de informações falsas tão ou mais poderosa do que Facebook e Twitter já foram no passado, dizem pesquisadores que rastreiam fake news on-line.

O problema é que os mesmos atributos que fizeram o TikTok deslanchar na audiência com suas dancinhas virais – o enorme alcance da plataforma, a curta duração de seus vídeos e o algoritmo poderoso e pouco transparente – também criam um enorme desafio para conter a disseminação de conteúdo falso.

Teorias de conspiração infundadas sobre supostas fraudes eleitorais na vitória de Joe Biden sobre Donald Trump nas últimas eleições presidenciais são amplamente vistas no TikTok. A plataforma, que tem mais de um bilhão de usuários ativos por mês no mundo, proibiu a busca pela hashtag #StopTheSteal, usada por trumpistas para alegar que as eleições foram fraudadas.

Mas o termo com grafia ligeiramente modificado #StopTheSteallll acumulou quase um milhão de visualizações até que o TikTok desativou a hashtag após ser contatado pelo The New York Times.

A disseminação de fake news coloca o TikTok no mesmo dilema que Facebook e Twitter enfrentam há anos sobre como manter a liberdade de expressão e a moderação de conteúdo.

Mas a solução pode ser ainda mais difícil para o TikTok. Vídeo e áudio – a maior parte do que é compartilhado no aplicativo – podem ser muito mais difíceis de moderar do que textos, especialmente quando são postados com um tom irônico ou de comédia.

Além disso, o TikTok, controlado pela gigante chinesa de tecnologia ByteDance, é alvo de dúvidas em Washington sobre o quanto suas decisões de negócios relativas a moderação de conteúdo são influenciadas por Pequim.

- Quando você tem vídeos extremamente curtos com conteúdo de texto extremamente limitado, você simplesmente não tem espaço e tempo para discussões sutis sobre política - afirma Kaylee Fagan, pesquisadora do Projeto de Tecnologia e Mudança Social no Shorenstein Center, da Harvard Kennedy School.

O design do TikTok o torna um terreno fértil para desinformação, dizem os pesquisadores. Eles afirmam que os vídeos podem ser facilmente manipulados e republicados na plataforma e exibidos ao lado de conteúdo roubado ou original. Pseudônimos são comuns; vídeos de paródias e comédias são facilmente mal interpretados como fatos; a popularidade afeta a visibilidade dos comentários; e os dados sobre o tempo de publicação e outros detalhes não são exibidos claramente no aplicativo.

Os pesquisadores do Shorenstein Center observaram, no entanto, que o TikTok é menos vulnerável à chamada brigada, na qual os grupos se coordenam para fazer uma postagem amplamente divulgada, do que plataformas como Twitter ou Facebook.

Especialistas afirmam ainda que a desinformação vai continuar a prosperar no TikTok enquanto a plataforma se recusar a divulgar dados sobre as origens de seus vídeos ou compartilhar informações sobre seus algoritmos. No mês passado, o TikTok disse que ofereceria algum acesso a uma versão de sua interface de programação de aplicativos este ano, mas não disse se o faria antes das eleições americanas.

- Pelo menos com o Facebook e o Twitter, há algum nível de transparência, mas, no caso do TikTok, não temos ideia. Sem recursos, sem poder acessar os dados, não sabemos quem é suspenso, qual conteúdo é retirado, se atuam em denúncias ou quais são os critérios. É completamente opaco e não podemos avaliar nada de forma independente - afirma Filippo Menczer, professor de informática e ciência da computação e diretor do Observatório de Mídias Sociais da Universidade de Indiana.

Ele conta que procurou a empresa para propor colaborações em pesquisas, sem sucesso.

A temporada de eleições pode ser especialmente difícil para os moderadores, porque as postagens políticas do TikTok tendem a vir de uma coleção difusa de usuários que abordam questões amplas, e não de políticos ou grupos específicos, disse Graham Brookie, diretor sênior do Digital Forensic Research Lab, no Conselho do Atlântico.

- A conclusão é que todas as plataformas podem e precisam fazer mais pelo conjunto compartilhado de fatos dos quais a democracia depende. O TikTok, em particular, se destaca por seu tamanho, seu crescimento muito, muito rápido e o número de questões pendentes sobre como ele toma decisões - concluiu Brookie.