Azarenka vence Serena Williams e enfrenta Osaka na final do US Open
A bielorrussa, que não disputava uma final de Grand Slam há sete anos, com esta vitória conquistou uma revanche após as duas finais perdidas para a estadunidense, em 2012 e 2013
Com uma virada espetacular, a tenista bielorrusa Victoria Azarenka venceu a americana Serena Williams nesta quinta-feira e se classificou para a final do Aberto dos Estados Unidos, onde vai enfrentar a jovem japonesa Naomi Osaka no sábado.
Azarenka, que não disputava uma final de Grand Slam há sete anos, derrotou Serena por 2 sets a 1, parciais de 1-6, 6-3 e 6-3. Com a eliminação, a americana não poderá igualar em Flushing Meadows (Nova York) o recorde de 24 títulos de Grand Slam que pertence à australiana Margaret Court.
Aos 31 anos, a bielorrussa conquistou com esta vitória uma revanche após as duas finais perdidas para Serena Williams no US Open, em 2012 e 2013. E essa será a primeira participação da ex-número 1 do mundo na final de um torneio Major desde a derrota para Serena no Aberto dos Estados Unidos de 2013.
"Esse é o meu número favorito, então acho que é para ser", disse Azarenka sobre sua espera de sete anos para retornar à final de um Grand Slam. "Estou muito grata por esta oportunidade. Estou muito grata por poder jogar com uma campeã nas semifinais", acrescentou ela.
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Azarenka, duas vezes vencedora do Grand Slam, nunca havia derrotado Williams em um torneio Major e parecia estar caminhando para outra derrota agonizante depois de ser atropelada por 6-1 no primeiro set.
Mas a bielorrussa reagiu no segundo, melhorando seus serviços e reduzindo drasticamente seus erros não forçados ao começar a ditar longas trocas.
"Eu sabia que nunca acabaria até eu ter outra chance", disse Azarenka. A tenista também sofreu uma derrota dolorosa para Serena no US Open de 2012, quando teve um matchpoint no momento em que vencia por 5-3 no terceiro set, mas acabou perdendo por 7-5.
Azarenka estava decidida a que a história não se repetisse. Servindo para vencer a partida, ela cometeu uma dupla falta mas depois acertou seu saque mais rápido da noite a 109 mph (175 km/h)."Já estive lá. Hoje seria diferente", disse Azarenka. Seu último título de Slam foi o Aberto da Austrália de 2013, quando manteve a coroa que havia conquistado um ano antes.
A bielorrussa está vivendo um conto de fadas no US Open, depois de ter conquistado o evento de preparação do Western and Southern Open no mês passado em Nova York.
Azarenka se tornou mãe em dezembro de 2016 e uma batalha pela custódia de seu filho interrompeu sua carreira nos últimos anos. Mas ela está passando por um renascimento e atualmente ocupa o 27º lugar no ranking mundial.
Osaka elimina Brady
Mais cedo, a japonesa Naomi Osaka, 9ª do mundo, se classificou para a final, dois anos após seu título, ao eliminar a americana Jennifer Brady (41ª) vencendo por 2 sets a 1, parciais de 7-6 (7/1), 3-6 e 6-3.
Osaka, de 22 anos, vai enfrentar Azarenka em sua terceira final de Grand Slam. A japonesa venceu o US Open de 2018 e o Aberto da Austrália de 2019, mas não conseguiu passar das oitavas de final em torneios Major desde então.
"Senti que estava aguentando firme, parecia que estávamos trocando saques", disse Osaka sobre o duelo da semifinal.
"Acho que tentei ajustar um pouco o saque dela no terceiro set, então talvez isso tenha ajudado", acrescentou a japonesa.
Brady, de 25 anos, não havia perdido nenhum set em sua trajetória até a semifinal do torneio. E a número 41 do mundo ficou em pé de igualdade com Osaka até o tie-break do primeiro set.
As tenistas confirmaram todos os seus serviços no primeiro set até Osaka, a número nove do mundo, assumir o controle do tie-break. Quando estava 2-1, a japonesa conquistou cinco pontos consecutivos, que incluíram dois erros não forçados de Brady.
No segundo set, os primeiros sete jogos foram disputados antes de Brady quebrar o saque de Osaka para assumir a liderança em 5-3. Ela então conseguiu administrar a vantagem com sucesso para levar a partida a um terceiro set, enquanto a dupla trocava grandes saques com poderosos golpes de 'forehand'.
O momento decisivo no terceiro set veio quando Osaka quebrou o saque de Brady em um quarto game em que contou com a sorte e a 'ajuda' da rede, em um ponto. Osaka então se segurou para abrir 4-1 com a ajuda de outro ponto em que a bola tocou na rede.
Mas Brady não se entregou e ganhou mais dois games até Osaka garantir a vitória e uma segunda final do US Open em três anos. "Eu meio que considero Nova York minha segunda casa. Eu realmente amo a atmosfera", disse Osaka. "Mesmo que infelizmente não haja ninguém aqui, eu realmente sinto que esta quadra é boa para mim", acrescentou ela.
Osaka venceu suas últimas dez partidas.
"Eu apenas senti que queria sair da quarentena sendo positiva e não me importando se eu ganhasse ou perdesse", disse ela.
Osaka, de ascendência haitiana e japonesa, entrou na quadra usando uma máscara com o nome de Philando Castile, um homem negro que foi morto a tiros por um policial durante uma parada de trânsito em Minnesota em 2016.
A campeã do Aberto da Austrália de 2019 está usando máscaras diferentes durante o torneio em homenagem às vítimas de injustiça racial e brutalidade policial. Ela já usou máscaras com os nomes de Breonna Taylor, Elijah McClain, Ahmaud Arbery, Trayvon Martin e George Floyd.
Resultados de quinta-feira do US Open (simples feminino)
Semifinais:
Naomi Osaka (JPN/N.4) x Jennifer Brady (EUA/N.28) 7-6 (7/1), 3-6 e 6-3
Victoria Azarenka (BLR) x Serena Williams (EUA/N.3) 1-6, 6-3 e 6-3
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