Baleada e retirada de casa: conheça a história da ex-capitã da seleção feminina do Afeganistão
Khalida Popal, hoje com 36 anos, fundou a equipe em 2007 com ajuda da mãe e precisou deixar o país após sucessivas ameaças contra sua vida
Khalida Popal, ex-capitã da seleção feminina de futebol do Afeganistão, acordou no chão de seu apartamento perto de Copenhague, na Dinamarca, encharcada de suor e tremendo. Ela desmaiou e não conseguia falar. Uma ambulância chegou até ela.
Isso completou dois anos no mês passado. Na época, o Talibã assumia o controle do Afeganistão, e as jogadoras da seleção que Popal ajudou a criar em 2007 estavam desesperadas para deixar o país, temendo serem mortas por praticarem o esporte.
As atletas encheram Popal de pedidos de ajuda e ela se sentia sufocada pela culpa. Durante mais de 15 anos, grande parte no exílio, ela incentivou as mulheres afegãs a atuarem em todas as esferas da sociedade, incluindo esporte, trabalho e educação. A mensagem era tudo o que o Talibã desprezava. “Sinto-me responsável por essas meninas. Prefiro morrer a virar as costas para elas”, contou Popal.
Então, naquela tarde de 2021, Popal teve um ataque de pânico e pensou que poderia morrer. Mas, numa demonstração de resiliência, ela dispensou os médicos e continuou a coordenar a evacuação das jogadoras e das suas famílias de Cabul, a capital afegã. Ela ajudou a resgatar 87 pessoas, incluindo a seleção, e meses depois, mais 130.
Agora Popal está em outra missão: convencer a Fifa a permitir que as jogadoras da seleção afegã representem o país, depois que o Talibã proibiu meninas e mulheres de praticar esportes.
As jogadoras hoje moram Austrália e jogam pelo clube Melbourne Victory. Mas a Fifa não reconhece a seleção porque a Federação de Futebol do Afeganistão afirma que ela não existe. Sob o Talibã, nenhuma equipe feminina existe.
Um porta-voz da Federação de Futebol do Afeganistão disse que a organização nada poderia fazer para ajudar porque a seleção feminina foi dissolvida quando as jogadoras fugiram do país – uma afirmação que as jogadoras rejeitaram.
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Popal, de 36 anos, tem compartilhado a história da equipe afegã com todos que pode. Enquanto trabalhava para a Right to Dream, uma organização sem fins lucrativos de futebol, e para a Girl Power, sua própria organização sem fins lucrativos, ela organizou uma petição, que foi assinada por mais de 175 mil pessoas desde que foi publicada online no final de julho.
Mais de 100 políticos endossaram uma carta que ela escreveu à Fifa com Julie Elliott, integrante do Parlamento britânico, e Malala Yousafzai, ganhadora do Prêmio Nobel da Paz que foi baleada na cabeça pelo Talibã quando tinha 15 anos.
“Khalida está lembrando ao mundo que ainda estamos aqui, não se esqueça de nós”, disse Fati Yousufi, capitã e goleira da seleção afegã.
Durante o primeiro reinado do Talibã, quando Popal tinha entre 9 e 14 anos, ela ficou presa em uma cidade-tenda de refugiados paquistanesa, tendo o futebol como sua única saída. Quando a sua família regressou a Cabul em 2002, depois de uma coligação liderada pelos EUA para expulsar o Talibã, ela estava ansiosa por desenvolver o esporte.
Sua mãe, Shokria Popal, ajudou a recrutar jogadoras, muitas vezes brigando com pais que a chamavam de uma prostituta que tentava destruir a cultura. Dos esforços dos Popals nasceram as equipes do ensino médio. Cinco anos depois, a Federação de Futebol do Afeganistão aceitou a seleção de Khalida como seleção feminina.
A equipe, que disputou os seus jogos oficiais fora do país, foi notícia nacional pela primeira vez em 2010, quando enfrentou soldados da Otan em Cabul. Em declarações aos jornalistas, Popal denunciou os talibãs. Houve um custo imediato.
Algumas jogadoras foram forçadas a desistir porque suas famílias não sabiam que elas jogavam. Popal se lembra de ter recebido ameaças de morte, inclusive de uma pessoa que ligou dizendo que a cortaria em pedaços.
Em 2011, Popal era a única mulher na Federação Afegã, trabalhando como chefe de finanças e futebol feminino, quando reclamou em rede nacional que a seleção feminina não estava recebendo apoio suficiente. Ela culpou a corrupção das autoridades esportivas por isso.
Dias depois, ela contou que um caminhão bateu no carro em que ela estava. Homens uniformizados dispararam pelas janelas, mas ela não ficou ferida. Depois, quando a sede do Comité Olímpico do Afeganistão foi vandalizada, Popal foi apontada como culpada.
Embora ela negasse envolvimento, a polícia emitiu um mandado de prisão contra ela. Horas antes de o governo proibi-la de viajar, ela embarcou em um avião para a Índia.
Popal passou a fugir. Várias vezes, ela mudou seu número de telefone e hotel, mas as ameaças continuaram chegando. Ela foi para a Dinamarca depois que a empresa de roupas esportivas Hummel, patrocinadora da seleção afegã, a ajudou a solicitar asilo lá.
No exílio, Popal acabou se voluntariando como diretor do programa da seleção afegã, organizando participações em torneios e contratando treinadores. Ela também coordenou saídas clandestinas para países seguros para jogadores gays que temiam perseguições e casamentos forçados.
Mas mesmo as mulheres que permaneceram na equipe não estavam seguras. Em 2018, Popal viu dirigentes da federação assediarem sexualmente jogadoras num campo de treino na Jordânia. As jogadoras disseram-lhe que tinham sido abusadas sexualmente por esses e outros dirigentes, incluindo Keramuddin Keram, que era o presidente da federação e um político poderoso. Popal relatou o que tinha ouvido, mas durante oito meses os dirigentes da Fifa não fizeram nada, segundo Popal e Lindsey.
Popal convenceu 10 jogadoras a se apresentarem e obteve a planta da sede da federação. Os documentos mostraram que Keram tinha um quarto secreto anexo ao seu escritório onde, segundo as jogadoras, ele as espancava e estuprava. A Fifa baniu Keram do esporte para sempre, e os tribunais afegãos puniram ele e mais quatro pessoas.
A notícia do caso chegou a outras jogadoras de seleção, inclusive do Haiti, Argentina, Canadá e Venezuela. Elas se sentiram encorajadas a falar sobre casos de abuso sexual, disse Jonas Baer-Hoffmann, secretário-geral do Fifpro, o sindicato dos jogadores profissionais de futebol que ajudou Popal no caso.“Khalida iniciou uma grande onda”, disse ele. “Ela está mudando o mundo.”
A Copa do Mundo Feminina terminaria em um dia e Popal estava fazendo toda a publicidade que conseguia para a seleção afegã antes que o mundo parasse de assistir.
Malala ajudou nisso. Depois de ler no The New York Times sobre Fati Yousufi e a seleção afegã, ela quis conhecer os jogadores e ajudar Popal em seus esforços.
Num pequeno campo coberto, com cerca de uma dúzia de câmeras de televisão presentes, Popal ouviu os discursos de Yousafzai e Yousufi. Ela respirou fundo e olhou para o chão para conter as lágrimas.
Yousafzai disse que a FIFA precisa mudar seus regulamentos para permitir que o time jogue porque praticar um esporte é um direito humano básico. “É hora de as pessoas decidirem que não estão do lado do Talibã”, disse ela.
Yousufi foi a próxima. “Pedimos-lhes que abram a porta, abram a porta à nossa equipa, abram a porta às mulheres afegãs”, disse ela, referindo-se à FIFA. “Não queremos perder esta oportunidade.”
Popal nunca pensou que trabalharia ao lado de alguém com a estatura de Yousafzai, ou que jogadoras, como Yousufi, se tornariam líderes poderosos em todo o mundo.
“É tão solitário e cansativo fazer isso sozinha, que foi o que fiz por muito tempo, mas agora vejo que a nova geração entende”, disse ela, chocada. “Não está mais tudo sobre meus ombros.”
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