Na 'bolha', NBA retoma temporada em busca de respostas
Liga volta à ativa cheia de expectativas, com série de restrições e sede na Disney
À beira de completar cinco meses parada por conta da pandemia da Covid-19, a NBA retoma a temporada nesta quinta-feira cheia de expectativas e cumprindo diversos protocolos de segurança. Essa volta contará com 22 das 30 franquias da liga. As partidas serão disputadas no Field House e o Visa Athletic Center, com sede única no complexo Walt Disney World Resort (Flórida).
O regulamento foi escolhido para não prejudicar nenhuma equipe que estivesse brigando pelos playoffs. Cada franquia fará oito jogos e os sete primeiros de cada Conferência estarão classificados de forma direta para a fase decisiva da competição. Caso a equipe com oitava melhor campanha esteja quatro jogos ou menos à frente da rival que ocupa a nona posição, as duas franquias vão se enfrentar uma série de até três partidas para definir o oitavo classificado. A nona equipe vai precisar vencer duas vezes para assegurar a vaga. À oitava equipe, uma vitória será suficiente para a classificação.
Diante disso, os atletas também ficaram reclusos na “bolha”, instalada na Disney, precisando cumprir protocolos de isolamento. O brasileiro Bruno Caboclo, por exemplo, violou as regras impostas pela NBA e teve de passar por um novo período de dez dias de quarentena.
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Sabendo das condições impostas pela organização, alguns atletas optaram por não disputar o complemento da temporada 2019-2020. Ao todo, cinco jogadores com contratos não jogarão na bolha. Cauley-Stein (Dallas Mavericks), Thabo Sefolosha (Houston Rockets), Avery Bradley (Los Angeles Lakers), Trevor Ariza e Caleb Swanigan (Portland Trail Blazers). Nenhum deles é principal jogador das franquias, mas os atletas dos Rockets e dos Lakers eram titulares e importantes nas rotações.
Este retorno da NBA também marcará a volta de experientes jogadores que ainda não haviam pisado em quadra nesta temporada. JR Smith (Los Angeles Lakers), Joakim Noah (Los Angeles Clippers), André Roberson (Oklahoma City Thunder), Luc Mbah Moute (Houston Rockets) e Jusuf Nurkic (Portland Trail Blazers). O caso do ala do Thunder é o mais emblemático. O atleta não entrava em quadra desde janeiro de 2018, devido à ruptura no tendão patelar do joelho esquerdo. No último dia 24, no entanto, ele jogou contra os Celtics em um amistoso de preparação.
Assim como Roberson, outros atletas conseguiram se recuperar de lesões que possivelmente o afastariam da temporada, se esta tivesse chegado ao fim em junho, e agora estão à disposição de suas equipes. Deandre Ayton (Phoenix Suns), Zach Collins (portland Trail Blazers), Jaren Jackson (Memphis Grizzlies) e Bol Bol (Denver Nuggets) se recuperaram a tempo. O pivô de 2,18m, inclusive, é a principal sensação dos amistosos de preparação para a volta dos jogos oficiais. Filho de Manute Bol, maior jogador da história da NBA (2,31m), o jovem de 20 anos é bastante atlético e faz parte de uma equipe que sabe explorar os homens mais altos.
Indo na direção contrária da liga, os Nuggets chegaram a começar uma partida contra o Washington Wizards, em um amistoso de preparação, sem armadores de ofício e cujo o jogador mais baixo tinha 2,01m. Na ocasião, a equipe foi escalada com: Nikola Jokic (2,13m), Jerami Grant (2,02m), Bol Bol (2,18m), Paul Millsap (2,01m) e Mason Plumlee (2,11m).
Além disso, várias outras questões da temporada ainda estão sem respostas. O Houston Rockets realmente dará certo sem pivô? LeBron James é capaz de levar os Lakers ao título após 10 anos de jejum da franquia? Giannis Antetokounmpo conseguirá igualar Kareem Abdul-Jabbar e ser o principal nome no segundo título da história dos Bucks? Luka Doncic manterá o nível assustador da temporada regular nos playoffs?
Essas questões começarão a ser respondidas a partir desta quinta-feira. Às 19h30, só Pelicans enfrentam os Jazz. Já às 22h, o clássico de Los Angeles vai fazer o Complexo da Disney tremer. O resto dos jogos da temporada regular e os playoffs terão transmissões do SporTV, ESPN e pelo League Pass. O pay-per-view da NBA no Brasil, inclusive, terá pela primeira vez todos os jogos transmitidos em português para os assinantes.
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