Na última volta, Verstappen vence em Abu Dhabi e conquista título mundial inédito

O campeão se tornou o quarto piloto mais jovem a conquistar o título na categoria

Após vitória em Abu Dhabi, no úlltima volta do último GP de Fórmula-1 da temporada, Max Verstappen se tornou campeão mundial de Fórmula 1, neste domingo (12). E, de quebra, atingiu um feito histórico: se tornou o quarto piloto mais jovem a conquistar o título na categoria.

"É inacreditável. A corrida toda tentei brigar por isso, e o que aconteceu foi inacreditável, é insano. Não sei o que falar. Agradeço a toda a minha equipe, os amo demais. Finalmente uma boa sorte para o meu lado", disse Verstappen, ao final da corrida.

Lewis Hamilton e Max Verstappen chegaram nesta corrida empatados com 369,5 pontos. E quem chegasse à frente, seria o campeão. A pista já havia sido palco de decisões em outras três temporadas. O grid tinha 19 pilotos e não 20. De última hora, houve uma baixa: Nikita Mazepin, que testou positivo para Covid-19, não largou e sua equipe, a Haas, não teve substituto.

Hamilton, que havia largado em segundo, assumiu a ponta logo na largada. E os carros dele e de Verstappen se tocaram ainda na primeira volta, quando o holandês tentou recuperar a ponta. Hamilton evitou fazer a curva e saiu da pista para não bater no rival e ficar fora da disputa pelo título. Se saísse da corrida, o título ficaria com Verstappen.

Hamilton retornou mais à frente e manteve a ponta. E os comissários comunicaram que o incidente não seria investigado. Eles entenderam que Hamilton só saiu do traçado porque foi empurrado para fora por Verstappen. Hamilton, então, "tirou o pé do acelerador" para devolver a vantagem a Verstappen, mas a Red Bull não concordou com a decisão.

"Incrível! O que estão fazendo?", chegou a dizer Verstappen, no rádio com sua equipe. Hamilton largou com pneus médios e Verstappen, macios. A estrategia do britânico era não deixar o rival abrir muita vantagem e tentar assumir a ponta numa parada do rival que, na teoria, teria mais facilidade no início da corrida. Mas, logo no início da corrida, Hamilton estava na frente. E tudo mudou.

Na volta de número 14, Verstappen entrou nos boxes para trocar os pneus macios que estavam desgastados. Hamilton tinha vantagem de 6 segundos. Ele voltou em quinto. Na volta seguinte, Hamilton também foi para o pit stop e voltou na segunda colocação. Ele manteve as voltas rápidas enquanto Verstappen foi buscando posições.

Nas voltas de número 20 e 21, aconteceu uma das melhores disputas da corrida. Sergio Perez, também da Red Bull, que liderava a corrida, foi ultrapassado por Hamilton e deu o troco. Os pilotos voltaram a trocar de posição numa disputa excepcional. Com isso o mexicano ajudou seu companheiro de equipe, Verstappen, que diminuiu a diferença para o britânico.

"O Perez fez um excelente trabalho como companheiro de equipe. Tomara que eu possa fazer isso de novo pela minha equipe, que possa estar com eles pelo resto da minha vida. Christian, Helmut sempre confiaram em mim. Nosso objetivo final era vencer o campeonato e conseguimos isso finalmente", falou o campeão, após a corrida, sobre a parceria com Perez.

Hamilton voltou à liderança na volta 21. E Verstappen chegou a agradecer a Perez via rádio. O holandês voltou à segunda colocação logo na sequência quando Perez foi para os boxes. Com safety car virtual na volta 36, os pilotos tiveram de reduzir em 40% a velocidade. Na volta 38, a corrida foi reiniciada e vantagem de Hamilton sobre Verstappen neste momento era de 16s979. O holandês estava com pneus novos e o britânico, não.

Neste momento, Verstappen conseguiu fazer voltas mais rápidas e passou a baixar a diferença para Hamilton. O britânico disse no rádio da equipe que achou "arriscada" a tática da Marcedes de não parar para trocar os pneus para ele manter a liderança. Faltando seis voltas para o final, um acidente com Nicholas Latifi levou o safety car para a pista. Verstappen foi para os boxes para colocar pneus macios e arriscou o 'tudo ou nada" ( a Mercedes não quis Hamilton nos boxes).

Faltando uma volta para o final, Verstappen estava em segundo e Hamilton, em primeiro. Mas, entre eles haviam carros retardatários e eles tiveram ordem para abrir espaço ao holandês para encostrar em Hamilton. A relargada, em pista livre, definiria o campeão. E Verstappen ultrapassou o rival na última volta.

A prova deste domingo marcou ainda a despedida de Kimi Räikkönen da Fórmula 1. O lendário piloto finlandês, recordista de largadas no Mundial, vai fazer sua 350º corrida na categoria e, depois desta noite, vai se retirar tendo no currículo o título mundial de 2007, o último de um piloto da Ferrari na F1.

Quem também se despediu da categoria é o companheiro de Kimi: Antonio Giovinazzi, que não teve contrato renovado pela Alfa Romeo. Ele, que vai guiar na Fórmula E,  teve um problema de câmbio e abandonou a corrida.