Entenda o dilema do Spotify entre liberdade de expressão e suas próprias regras contra desinformação

A gigante do áudio enfrenta pedidos há semanas para tomar medidas contra Joe Rogan, popular apresentador de podcast

Uma personalidade popular da internet, amada por milhões por seus comentários irreverentes, torna-se objeto de uma reação acalorada depois que os críticos o acusam de promover desinformação perigosa. A controvérsia envolve o criador de uma grande plataforma, que tem regras que proíbem desinformação perigosa e agora enfrenta pressão para aplicá-las contra um de seus usuários mais importantes.

Na esperança de enfrentar a tempestade, o CEO da plataforma publica uma postagem no blog sobre a importância da liberdade de expressão, recusando-se a punir o infrator, mas prometendo introduzir novos recursos que promoverão informações de maior qualidade.

Ainda assim, a reação se intensifica. Grupos de direitos civis organizam um boicote. Os anunciantes puxam suas campanhas.  Os funcionários da plataforma ameaçam sair. Dias depois, o CEO é forçado a escolher entre barrar um criador popular – e enfrentar a fúria de seus fãs – ou ser visto como um hipócrita e um facilitador de comportamentos perigosos.

Se esse cenário parece familiar, é porque uma versão dele ocorreu em todas as principais plataformas de mídia da Internet na última meia década. Facebook e Alex Jones, Twitter e Donald Trump, YouTube e PewDiePie, Netflix e Dave Chappelle: todas as grandes plataformas se viram presas, em algum momento, entre essa rocha em particular e um lugar difícil.
 

Agora, é a vez do Spotify. A gigante do áudio enfrenta pedidos há semanas para tomar medidas contra Joe Rogan, o mega-popular apresentador de podcast, depois que ele foi acusado de promover fake news sobre a Covid-19 em seu programa, incluindo hospedar um convidado que havia sido barrado pelo Twitter por espalhar informações falsas sobre as vacinas.

Em janeiro, um grupo de centenas de especialistas médicos instou o Spotify a reprimir a desinformação sobre a Covid-19, dizendo que Rogan tinha um “histórico preocupante” de promover fake news sobre o vírus.

Até agora, o ciclo de reação está atingindo a maioria das notas usuais. Os críticos compararam trechos das entrevistas de Rogan com as regras declaradas do Spotify, que proíbem material “que promova conteúdo falso ou perigoso sobre a Covid-19”. Duas lendas do folk-rock, Neil Young e Joni Mitchell, lideraram o boicote, retirando seus catálogos do Spotify na semana passada em protesto contra a decisão da plataforma de apoiar Rogan.

Brené Brown, outra apresentadora popular, logo em seguida disse que não lançaria novos episódios de seu podcast exclusivo do Spotify “até novo aviso”.

No domingo, Daniel Ek, CEO do Spotify, publicou um post no blog defendendo o compromisso da empresa com a liberdade de expressão e dizendo que “é importante para mim que não assumamos a posição de censor de conteúdo”.

Ao mesmo tempo em que se recusou a tomar medidas contra Rogan, comprometeu-se a colocar avisos em episódios de podcast sobre a Covid-19 e direcionar os ouvintes para uma área cheia de informações sobre saúde.

Apesar de suas semelhanças superficiais, o impasse de Rogan no Spotify é diferente da maioria dos outros confrontos entre criadores e plataformas de tecnologia.

Por um lado, o Spotify não é apenas um dos muitos aplicativos que distribuem o podcast de Rogan. O serviço de streaming pagou mais de US$ 100 milhões pelos direitos exclusivos de “The Joe Rogan Experience” em 2020, tornando-o a manchete de sua crescente divisão de podcast.

Os críticos dizem que o acordo, juntamente com a forma agressiva como o Spotify promoveu o programa de Rogan dentro de seu aplicativo, dá à empresa mais responsabilidade por seu programa do que outros que ele carrega.

Outra diferença é quem exerce a influência neste conflito. YouTube, Twitter e Facebook são empresas suportadas por anúncios; se os anunciantes não concordarem com as decisões de moderação, eles podem ameaçar causar danos financeiros retirando suas campanhas. (Se esses boicotes realmente realizam alguma coisa é outra questão.)

Mas o Spotify tem um público diferente para se preocupar: estrelas. Um serviço líder de streaming de música como ele precisa ter hits populares em sua biblioteca, o que significa que, em teoria, músicos com poder de fogo suficiente poderiam forçar a mudança simplesmente ameaçando remover seus álbuns.

(Como disse um tweet viral na semana passada: “Taylor Swift poderia acabar com Joe Rogan com um único tweet no Spotify"). Na prática, é um pouco mais complicado do que isso, em parte porque as gravadoras, não os músicos, geralmente controlam os direitos de transmissão.

 Mas ainda é possível que, se os movimentos de Young e Mitchell inspirarem mais músicos e/ou gravadoras de primeira linha a retirar suas músicas do Spotify, isso possa se tornar um risco comercial real para a empresa.

Uma terceira diferença é o próprio Rogan. Ao contrário de Jones e outros incendiários, ele é principalmente um entrevistador, e a maior parte do alvoroço foi em resposta a coisas que seus convidados disseram. Isso lhe dá uma desculpa mais plausível para entreter visões marginais, embora os críticos tenham apontado que as próprias declarações de Rogan sobre a Covid-19 também estão cheias de informações dúbias.

Então, como o ciclo de reação de Rogan terminará? É difícil dizer.