Facebook teve a maior queda de valor de mercado da história; saiba em seis pontos a origem da crise

Queda reflete perda de usuários para apps como Tik Tok e impacto da nova política de privacidade da Apple na publicidade on-line

A Meta, antes conhecida como Facebook, sofreu sua maior perda em um dia na quinta-feira, quando suas ações despencaram 26% e seu valor de mercado caiu US$ 251,3 bilhões.

A queda ocorreu após a divulgação na quarta-feira do resultado da empresa, quando o seu presidente-executivo, Mark Zuckerberg, explicou como o Facebook estava navegando em uma transição complicada das redes sociais para o chamado mundo virtual do metaverso. Na quinta-feira, um porta-voz da empresa reiterou as declarações de seu anúncio de lucros e se recusou a comentar mais.

Os dias de crescimento selvagem de usuários ativos do Facebook chegaram ao fim. Embora a empresa tenha registrado na quarta-feira ganhos modestos em novos usuários em sua chamada família de aplicativos – que inclui Instagram, Messenger e WhatsApp – seu principal aplicativo de rede social, o Facebook perdeu cerca de meio milhão de usuários no quarto trimestre do ano passado em relação ao trimestre anterior.
 

É o primeiro declínio desse tipo registrado pela empresa em seus 18 anos de história, período em que praticamente foi definido por sua capacidade de atrair cada vez mais novos usuários.

A queda sinalizou que o aplicativo principal pode ter atingido seu pico. A taxa de crescimento trimestral de usuários do Meta também foi a mais lenta em pelo menos três anos.

Os executivos da Meta apontaram outras oportunidades de crescimento, como abrir a ''torneira'' do dinheiro no WhatsApp, o serviço de mensagens que ainda não gerou receita substancial. Mas esses esforços são incipientes.

Os investidores provavelmente examinarão em seguida se os outros aplicativos da Meta, como o Instagram, podem também começar a atingir o topo no crescimento de novos usuários.

No ano passado, a Apple introduziu mudanças em sua política de privacidade, essencialmente dando aos proprietários do iPhone a opção de permitir ou negar que aplicativos como o Facebook monitorem suas atividades on-line. Esses movimentos de privacidade acabaram prejudicando os negócios da Meta, o que provavelmente continuará acontecendo.

Como agora o Facebook e outros aplicativos devem pedir explicitamente às pessoas permissão para rastrear seu comportamento, muitos usuários optaram por não permitir este rastreio. Isso significa menos dados de usuários para o Facebook, o que dificulta a segmentação de anúncios – uma das principais formas de a empresa ganhar dinheiro.

Duplamente doloroso é que os usuários do iPhone são um mercado muito mais lucrativo para os anunciantes do Facebook do que, digamos, os usuários de aplicativos Android. As pessoas que usam iPhones para acessar a internet normalmente gastam mais dinheiro em produtos e aplicativos que lhes são oferecidos a partir de anúncios para celular.

Na quarta-feira, a Meta informou que as mudanças da Apple custariam US$ 10 bilhões em receita no próximo ano.

A empresa criticou as mudanças da Apple e disse que elas são ruins para pequenas empresas que dependem de publicidade na rede social para chegar aos clientes. Mas é improvável que a Apple reverta suas mudanças de privacidade, e os acionistas da Meta sabem disso.

Os problemas da Meta têm sido vantajosos para seus concorrentes.  Na quarta-feira, David Wehner, diretor financeiro da Meta, observou que, como as mudanças da Apple deram aos anunciantes menos visibilidade dos comportamentos dos usuários, muitos começaram a mudar seus orçamentos de anúncios para outras plataformas. Ou seja, para o Google.

Na teleconferência sobre os resultados do Google esta semana, a empresa registrou vendas recordes, principalmente em sua publicidade de pesquisa de comércio eletrônico. Essa foi a mesma categoria que a Meta tropeçou nos últimos três meses de 2021.

Ao contrário do Meta, o Google não depende muito da Apple para obter dados do usuário. Wehner disse que é provável que o Google tenha “muito mais dados de terceiros para fins de medição e otimização” do que a plataforma de anúncios da Meta.

Wehner também apontou o acordo do Google com a Apple para ser o mecanismo de busca padrão para o navegador Safari, da Apple. Isso significa que os anúncios de pesquisa do Google tendem a aparecer em mais lugares, recebendo mais dados que podem ser úteis para os anunciantes. Esse é um grande problema para a Meta a longo prazo, especialmente se mais anunciantes mudarem para os anúncios de pesquisa do Google.

Por mais de um ano, Zuckerberg apontou o quão formidável o TikTok tem sido como inimigo. O aplicativo apoiado pela China cresceu para mais de 1 bilhão de usuários por causa de suas postagens de vídeo curtas altamente compartilháveis e estranhamente viciantes. E está competindo ferozmente com o Instagram, da Meta, pela atenção dos usuários.

Meta ''clonou'' o TikTok com um recurso de produto de vídeo chamado Instagram Reels. Na quarta-feir, na teleconferência com acionistas, Zuckerberg disse que o Reels, que está em destaque nos feeds das pessoas no Instagram, é atualmente o principal impulsionador de engajamento em todo o aplicativo.

O problema é que, embora os Reels possam atrair usuários, eles não ganham dinheiro tão efetivamente quanto os outros recursos do Instagram, como Stories e o feed principal. Isso ocorre porque é mais lento ganhar dinheiro com anúncios em vídeo, já que as pessoas tendem a ignorá-los. Isso significa que quanto mais o Instagram empurra as pessoas para o uso de Reels, menos dinheiro pode ganhar com esses usuários.

Zuckerberg comparou a situação com uma época semelhante registrada há vários anos, quando o Instagram introduziu o Stories, que era um clone do Snapchat. Esse produto também não rendeu tanto dinheiro para a empresa quando foi lançado, embora os dólares de publicidade eventualmente tenham continuado a entrar nos cofres da empresa. Ainda assim, não há garantia de que o Instagram Reels possa repetir essa mágica.

Zuckerberg acredita tanto que a próxima geração da internet é o metaverso – um conceito ainda nebuloso e teórico que envolve pessoas se movendo por diferentes mundos de realidade virtual e aumentada – que ele está disposto a gastar muito com isso.

Tão grande que os gastos somaram mais de US$ 10 bilhões no ano passado. Zuckerberg espera gastar ainda mais no futuro. No entanto, não há evidências de que a aposta será recompensada.

Ao contrário da mudança do Facebook para dispositivos móveis em 2012, o uso da realidade virtual ainda é um nicho de amadores e precisa realmente entrar no mainstream. Os fones de ouvido de realidade aumentada amplamente difundidos também estão a meses — se não anos — de distância.

Em essência, Zuckerberg está pedindo aos funcionários, usuários e investidores que tenham fé nele e em sua visão do metaverso. Essa é uma grande demanda por algo que custará bilhões à empresa nos próximos anos e que pode nunca se concretizar.

A ameaça de órgãos reguladores em Washington à empresa de Zuckerberg é uma dor de cabeça que simplesmente termina. A Meta enfrenta várias investigações, inclusive de uma Comissão Federal de Comércio e de vários procuradores gerais estaduais, sobre se agiu de maneira anticompetitiva. Os legisladores também se uniram em torno dos esforços do Congresso para aprovar leis antitruste.

Zuckerberg argumentou que o Meta não é um monopólio de rede social. Ele apontou furiosamente para o que chama de “níveis de competição sem precedentes”, incluindo TikTok, Apple, Google e futuros oponentes.

Mas a ameaça de ação antitruste tornou mais difícil para a Meta buscar opções para novas tendências de redes sociais.

No passado, o Facebook comprou o Instagram e o WhatsApp com pouco escrutínio, pois esses serviços conquistaram bilhões de usuários. Agora, mesmo algumas das aquisições aparentemente menos controversas da Meta em realidade virtual e GIFs foram contestadas por reguladores globalmente.

Com a possibilidade menos provável de fazer negócios, o ônus está na capacidade da Meta inovar para sair de qualquer desafio.

No passado, Zuckerberg poderia ter recebido o benefício da dúvida de que seria capaz de fazê-lo. Mas pelo menos na última quinta-feira, a fé estava em falta em Wall Street.