Poliomielite: quais são os sintomas da doença

Sensação de formigamento nas pernas, inchaço e até meningite estão entre eles

Durante o início da década de 1950, antes que as vacinas estivessem amplamente disponíveis, os surtos de poliomielite causavam mais de 15 mil casos de paralisia por ano. Mas esse sintoma é raro, e muitas pessoas não desenvolvem nenhum sintoma visível do vírus. Nesta segunda-feira (8), teve início a Campanha Nacional contra a Poliomielite no Brasil.

— A maioria das pessoas que contrai pólio nem sabe que contraiu pólio — afirma Frank Esper, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Cleveland Clinic, em Ohio, nos Estados Unidos.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças americanos, 72% por cento das pessoas que contraem o vírus são assintomáticas. Cerca de um quarto dos infectados apresenta sintomas semelhantes aos da gripe, mas é mais uma gripe estomacal do que uma gripe.

Normalmente, sintomas como dor de garganta, febre, fadiga, náusea, dor de cabeça e dor de estômago duram cerca de três a sete dias, segundo Esper, mas as pessoas ainda podem espalhar a pólio por três ou mais semanas.

Um subconjunto menor de pessoas que contraem poliomielite (menos de uma em 100, apontam dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças) desenvolve sintomas que afetam o cérebro e a medula espinhal. Algumas dessas pessoas podem sentir uma sensação de formigamento nas pernas, muitas vezes descrita como a sensação de perfuração por alfinetes e agulhas. Outras, cerca de uma em cada 25 pessoas, podem desenvolver meningite, que envolve o inchaço das membranas que cobrem o cérebro, a medula espinhal ou ambos.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que uma em cada 200 pessoas com poliomielite experimenta paralisia ou fraqueza nos braços, pernas ou ambos.

— A paralisia geralmente ocorre em um lado do corpo — aponta Gail Shust, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Universidade de Nova York.

Em casos raros, a paralisia relacionada à poliomielite pode ser fatal, pois o vírus pode afetar os músculos que controlam a respiração.

Mesmo depois que alguém se recupera da poliomielite, eles podem desenvolver dores musculares, fraqueza ou paralisia 15 a 40 anos depois. As crianças que se recuperam da pólio podem apresentar a síndrome pós-pólio quando adultas, com fraqueza muscular, fadiga e dor nas articulações décadas após a infecção inicial.

Não está claro por que apenas algumas pessoas desenvolvem a síndrome pós-pólio, mas aqueles que sofreram casos graves de pólio podem ser mais suscetíveis.