Virgin envia voo tripulado ao espaço pela primeira vez em dois anos
"Lançamento bem-sucedido, ALCANÇAMOS O ESPAÇO!", disse a empresa em um tweet
A Virgin Galactic Holdings Inc., empresa de turismo espacial fundada do bilionário Richard Branson, enviou um voo tripulado ao espaço pela primeira vez em quase dois anos, um marco crucial em seus planos de iniciar o serviço comercial no próximo mês.
O voo, chamado Unity 25, decolou por volta das 9h15, horário local, nesta quinta-feira, no Novo México com dois pilotos experientes e quatro passageiros todos funcionários da Virgin Galactic. A Unidade VSS separou-se do avião transportador cerca de uma hora depois da decolagem e alcançou o espaço, retornando à Terra em seguida.
"Lançamento bem-sucedido, ALCANÇAMOS O ESPAÇO!", disse a empresa em um tweet.
Há muito em jogo na missão. A Virgin Galactic esteve no espaço apenas quatro vezes antes desta quinta-feira e sofreu problemas técnicos durante os voos e um acidente em 2014 que deixou um piloto morto. A empresa, que esperava iniciar o serviço comercial no final de 2022, também está trabalhando para superar as dúvidas sobre sua viabilidade financeira e se defendendo de uma ação judicial de acionistas.
A Virgin Galactic não ia ao espaço desde julho de 2021, quando levou seu fundador bilionário e cinco outros funcionários. O voo ocorreu um semana e meia antes da empresa rival Blue Origin lançar seu o também bilionário Jeff Bezos para o espaço.
Embora o voo de quinta-feira tenha pousado com segurança, não está claro se tudo ocorreu conforme o planejado. A missão de Branson em 2021 recebeu muito alarde, mas se tornou público nas semanas seguintes que a viagem havia se desviado de sua rota de voo original.
A primeira missão comercial da Virgin Galactic será um voo de pesquisa para a Força Aérea Italiana, que incluirá dois oficiais militares do país, bem como um engenheiro aeroespacial.
A missão de quinta-feira foi liderada por dois pilotos de teste experientes da Virgin Galactic Mike Masucci e CJ Sturckow. O voo foi descrito pela empresa como uma "avaliação final do sistema de voo espacial completo e a experiência do astronauta" antes do início de voos comerciais com clientes pagantes.
Os passageiros incluíam Luke Mays, Jamila Gilbert e Christopher Huie, juntamente com a veterana aviadora Beth Moses, que se tornou a primeira mulher a voar em um missão espacial comercial em um voo anterior da Virgin Galactic em 2019.