Empresa faz acordo com família de mulher cujas células ajudaram na criação de vacinas

Tecidos extraídos de seu tumor foram enviados para um pesquisador sem seu conhecimento

A família de Henrietta Lacks, cujo genoma revolucionou a medicina moderna, chegou a um acordo com a Thermo Fisher, empresa de biotecnologia que utilizou as células dela sem o seu consentimento, anunciaram os advogados nesta terça-feira. Não foram revelados os termos do acordo, alcançado quase dois anos depois que uma denúncia foi apresentada no estado americano de Maryland.

"As partes estão satisfeitas por terem encontrado uma maneira de resolver este assunto fora dos tribunais", disseram os advogados da família Lacks, Ben Crump e Chris Seeger, em um comunicado.

A Thermo Fisher Scientific Inc confirmou a informação com as mesmas palavras dos advogados da família.

Em 1951, Henrietta Lacks, então com 31 anos, morreu de câncer de colo de útero no Hospital Johns Hopkins, em Baltimore. Durante as tentativas de curá-la, células extraídas de seu tumor foram enviadas para um pesquisador sem seu conhecimento.

O pesquisador logo percebeu que suas células, rebatizadas de células HeLa, eram extraordinárias, porque podiam ser cultivadas in vitro, ou seja, fora do corpo humano, e se multiplicar infinitamente. Isso permitiu que laboratórios de todo o mundo desenvolvessem vacinas, especialmente contra poliomielite, assim como tratamentos contra o câncer e algumas técnicas de clonagem.

A família de Henrietta Lacks tomou conhecimento disso somente na década de 1970. E foi apenas com o best-seller "A vida imortal de Henrietta Lacks", publicado em 2010 por Rebecca Skloot que entendeu o alcance disso.

"Estão há 70 anos usando suas células, e a família Lacks não recebeu nada em troca desse roubo", denunciou sua neta Kimberly Lacks em 2021, quando a família disse que pretendia apresentar uma denúncia e acusou a Thermo Fisher Scientific de lucrar com a comercialização das células.

Nesta terça-feira, Henrietta Lacks completaria 103 anos. A empresa não respondeu às perguntas da AFP sobre o assunto.