Morte de adolescente após aceitar desafio de comer tortilla superpicante acende alerta

Harris Wolobah, de 14 anos, comeu um único pedaço do chips Paqui, feito com duas das pimentas mais ardidas do mundo, e morreu horas depois; causa da morte ainda não foi confirmada

Uma das últimas coisas que Harris Wolobah, de 14 anos, comeu antes de morrer foi um único pedaço de tortilha em uma caixa em forma de caixão que trazia a imagem de uma caveira com uma cobra enrolada em volta, disse sua mãe. Lois Wolobah, de Worcester, Massachusetts, disse que a escola de seu filho ligou na sexta-feira para dizer que ele estava com dor e que ela precisava ir buscá-lo.

Quando ela chegou, Harris estava segurando a barriga na enfermaria, disse ela em entrevista na terça-feira. Ele mostrou a ela uma foto do que acabara de consumir: um único chip polvilhado com duas das pimentas mais picantes do mundo, a Carolina Reaper e a Naga Viper. O rótulo na caixa dizia “One Chip Challenge” e trazia um aviso – “Dentro: um chip extremamente quente". Os chips de tortilla Paqui são fabricados pela Amplify Snack Brands, uma subsidiária da Hershey Co.

Lois disse que levou o filho para casa, mas depois de cerca de duas horas ele desmaiou e foi levado às pressas para um hospital, onde morreu. Ele não tinha problemas de saúde subjacentes, disse ela. A causa da morte não foi imediatamente esclarecida e levará até 12 semanas para que os resultados de uma autópsia estejam disponíveis, disse Tim McGuirk, porta-voz do escritório do Instituto Médico Legal de Massachusetts.
 

Mas ela disse acreditar que o chip colocou em risco a saúde de seu filho. "Eu só quero que os pais saibam que não é seguro", disse Lois. "Isso precisa estar completamente fora do mercado.”

O produto recebeu críticas anteriormente por deixar pessoas doentes, mas esta é a primeira vez que alguém o associa a uma fatalidade. Depois que o jornal americano Boston Globe noticiou a morte do adolescente, a história se espalhou por outros meios de comunicação locais e nacionais.

“Estamos profundamente tristes com a notícia e expressamos nossas condolências à família”, disse um porta-voz da marca, Kim Metcalfe, em comunicado. “Seria inapropriado especularmos ou comentarmos mais.”

A Hershey comprou a Amplify, com sede em Austin, Texas, por US$ 1,6 bilhão (R$ 7,96 bilhões no câmbio atual) em 2017.

Até terça-feira, os materiais de marketing do Paqui "One Chip Challenge", vendido por US$ 9,99 (cerca de R$ 50), desafiavam os clientes a esperar o máximo possível para beber qualquer coisa após comer o chip e depois postar suas reações nas redes sociais. “Quanto tempo você consegue durar antes de entrar em espiral?” perguntava o site da marca. Os materiais foram removidos do site na quarta-feira.

Desde que o chip foi lançado no mês passado, uma nova rodada de vídeos circulou mostrando pessoas implorando por água ou colocando sorvete na boca depois de comê-lo.

A embalagem traz uma advertência destacada de que o chip deve ser mantido fora do alcance das crianças e se destina apenas ao consumo de adultos. Pessoas grávidas ou que tenham “qualquer problema de saúde” não devem comer o chip, nem aquelas que são sensíveis ou alérgicas a alimentos picantes, pimentões, erva-moura ou capsaicina (o composto da pimenta malagueta responsável pela queimação e irritação).

A embalagem orienta que qualquer pessoa que tenha problemas respiratórios, desmaios ou náuseas prolongadas após comer o chip deve procurar atendimento médico.

Harris não é foi a primeira criança que procurou atendimento médico depois de comer o chip. Funcionários de escolas na Califórnia e no Texas disseram ao site do programa “Today” no ano passado que alunos foram levados ao hospital depois de comerem o produto.

Também no ano passado, cerca de 30 estudantes de escolas públicas em Clovis, Novo México, tiveram problemas de saúde depois de comerem o chip, informou a KOB-TV de Albuquerque. Como medida preventiva, o Distrito Escolar de Huerfano, no Colorado, proibiu os chips, de acordo com uma postagem em sua página no Facebook.

Em um estudo de 2020, pesquisadores do Centro Médico da Universidade do Mississippi detalharam as “sérias complicações” que podem resultar da ingestão de pimenta Carolina Reaper, observando que um menino de 15 anos sofreu um derrame cerebelar agudo dois dias depois de comer uma durante um desafio.

A Carolina Reaper foi medido em mais de 2 milhões de unidades de calor Scoville, a escala usada para medir o quão picantes são as pimentas. A Naga Viper foi medida em pouco menos de 1,4 milhão de unidades Scoville. Pimentas Jalapeño são normalmente avaliadas entre 2 mil e 8 mil unidades.

Mas isso não impediu os curiosos. Colin Mansfield, de Beaumont, Califórnia, e seu sobrinho Cole Roe, de 15 anos, comeram o chip juntos no FaceTime e Mansfield compartilhou o vídeo no X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter. Mansfield, que faz seu próprio molho picante, disse que era como um “curry bem picante” e que o calor começou a diminuir depois de cerca de 10 minutos. (Seu sobrinho, disse ele, precisava de uma bebida depois de 30 segundos.)

Mas foi aí que outro efeito colateral apareceu para os dois: uma dor de estômago incapacitante. "Eu estava no chão, em posição fetal", disse Mansfield, acrescentando que não teria comido a batata se soubesse que seria como se “alguém tivesse colocado você no chão e chutado seu estômago”.