Qual é a melhor maneira de tratar fungos nas unhas?

A infecção fúngica na região afeta cerca de uma em cada 10 pessoas em todo o mundo e causa sintomas como unhas espessas, descoloridas, rachadas e deformadas

Unhas amareladas, quebradiças e de aparência incomum podem ser um sinal de que uma infecção fúngica, chamada onicomicose, se enraizou. Especialistas dizem que essas infecções não desaparecem por si mesmas e podem se espalhar facilmente de pessoa para pessoa sem tratamento.

— O fungo tende a ser ganancioso — diz Boni Elewski, chefe do departamento de dermatologia da Universidade do Alabama, em Birmingham, nos EUA.

Se você contraí-lo por contato próximo com alguém infectado ou por andar descalço em um vestiário, por exemplo, ele pode entrar sob a unha e se espalhar no local. Usar sapatos úmidos e suados por muito tempo também pode estimular o crescimento do fungo.

O fungo nas unhas afeta cerca de uma em cada 10 pessoas em todo o mundo e se torna mais comum com a idade – afetando mais da metade das pessoas com 70 anos ou mais. Pessoas com diabetes ou sistema imunológico enfraquecido também são mais suscetíveis, de acordo com Shari Lipner, dermatologista do Weill Cornell Medical Center, na cidade de Nova York.

É realmente fungo?
Os especialistas dizem que o primeiro passo para recuperar a unha normal é confirmar que você tem fungo. Alguns sinais reveladores incluem unhas espessas, descoloridas, rachadas, deformadas e, ocasionalmente, doloridas ou com mau cheiro.

Mas o fungo é responsável por apenas metade das unhas dos pés com aparência anormal. Traumas nas unhas, seja por lesões únicas ou atividades repetitivas com sapatos muito apertados, também podem causar unhas descoloridas ou grossas. Os médicos geralmente confirmam o diagnóstico ao examinarem através de um microscópio.
 

— As marcas brancas por si só não são suficientes para ter certeza de que é onicomicose — ressalta Elewski.

Eles também podem realizar um teste PCR ou um exame cultura de fungos para determinar quais espécies infectaram sua unha. Mas estes testes nem sempre são necessários porque a maioria das pessoas tem um tipo de fungo chamado Trichophyton rubrum, conforme indica a dermatologista. Se o tratamento não estiver funcionando, podem ser necessárias mais informações.

Os antifúngicos prescritos geralmente resolvem o problema, mas é uma má ideia tomá-los sem primeiro confirmar a infecção. O uso desnecessário de antifúngicos pode tornar esses medicamentos menos eficazes ao longo do tempo, contribuindo para um problema crescente denominado resistência antifúngica.

Quais antifúngicos funcionam melhor?
Embora algumas farmácias dediquem corredores inteiros a pomadas contra fungos de venda livre, segundo Elewski, o melhor que um tratamento sem receita ou remédio caseiro pode fazer é melhorar a aparência das unhas.

Se você quiser realmente matar o fungo, um antifúngico prescrito é a única opção, indica Antonella Tosti, dermatologista que trata de doenças nas unhas da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami. Existem prescrições tópicas, incluindo cremes, pomadas ou soluções semelhantes a soro; e antifúngicos orais, ou seja, comprimidos.

— Antifúngicos tópicos podem ser úteis para casos mais leves que afetam apenas uma ou duas unhas dos pés — indica Lipner.

Mas uma desvantagem é que pode ser necessário aplicar o medicamento por cerca de um ano antes que o fungo desapareça completamente. Se houver fungos sob várias unhas ou se as unhas dos pés forem muito grossas, Lipner geralmente opta por prescrições orais.

Esses medicamentos, terbinafina ou itraconazol, podem matar fungos nas unhas em cerca de três meses. Mesmo depois que as pílulas matam o fungo, a unha pode parecer estranha durante um ano, até que a unha nova e não infectada cresça.

Enquanto isso, alguns remédios de farmácia podem melhorar a aparência das unhas, acalmando a pele ao seu redor ou tornando-as mais finas. Geralmente também é bom usar esmalte na unha infectada enquanto toma antifúngicos orais. Mas não faça isso se estiver usando medicamentos tópicos.

Quer lhe seja prescrito um antifúngico tópico ou oral, Tosti aponta que é importante manter o tratamento todos os dias.

— Isso não é algo que você possa curar em algumas semanas. A continuidade é muito importante — adverte.

Evitar infecções repetidas
Eliminar com sucesso o fungo nas unhas não significa que você não possa pegá-lo novamente, alertam os especialistas. Na verdade, estima-se que 25% das pessoas contraem infecções repetidas.

Lipner recomenda lavar bem todas as meias ou outras roupas que estiveram em contato com sua primeira infecção e descartar ou usar spray desinfetante nos sapatos que você usava com frequência quando tinha fungos nas unhas.

Para evitar fungos no local, mantenha as unhas aparadas e evite andar descalço nos vestiários de academias ou ao redor de piscinas, aconselha a dermatologista. Se você suar frequentemente com sapatos fechados, use meias que absorvem a umidade e coloque sapatos secos, se puder.

Se a pele do pé ficar seca, com coceira, escamosa ou inflamada, você pode ter pé de atleta, causado pelo mesmo fungo que pode se espalhar para a unha. Portanto, é importante ser tratado imediatamente. Ao contrário do fungo nas unhas, alguns medicamentos vendidos sem receita médica podem ajudar no tratamento do pé de atleta.

— Mas não se medique cegamente. É sempre melhor confirmar com um dermatologista se o problema certo está sendo tratado — alerta a especialista.