Prótese de acrílico instalada no crânio permite médico monitorar o funcionamento do cérebro

Neurocirurgiões estão testando a prótese para avaliar o funcionamento de cérebros danificados

A vida de Tucker Marr mudou para sempre em outubro passado. Ele estava a caminho de uma recepção de casamento quando caiu de um lance íngreme de escada de metal, batendo o lado direito da cabeça com tanta força que entrou em coma.

Ele fraturou o crânio e um grande coágulo de sangue se formou no lado esquerdo da cabeça. Os cirurgiões tiveram que remover um grande pedaço do crânio para aliviar a pressão no cérebro e remover o coágulo.

"Retirar um pedaço do meu crânio foi uma loucura para mim. Quase senti como se tivesse perdido um pedaço de mim" conta Marr.

Mas o que lhe pareceu ainda mais maluco foi a forma como aquela peça foi restaurada.

Marr, analista de 27 anos da Deloitte, se tornou parte de um novo desenvolvimento na neurocirurgia. Em vez de ficar sem um pedaço de crânio ou recolocar o osso antigo, procedimento caro e com alto índice de infecção, ele conseguiu uma prótese de crânio feita em impressora 3D. Mas não é a prótese típica utilizada nesses casos. Sua prótese, que é coberta por sua pele, possui uma janela de acrílico embutida que permitiria aos médicos examinar seu cérebro por meio de ultrassom.

Alguns centros médicos estão oferecendo essas janelas de acrílico para pacientes que tiveram que remover um pedaço do crânio para tratar doenças como lesão cerebral, tumor, sangramento cerebral ou hidrocefalia.

“É muito legal”, afirma o radiologista Michael Lev, diretor de radiologia de emergência do Massachusetts General Hospital. Mas “ainda é cedo”, acrescentou.

Os defensores da técnica dizem que se um paciente com essa janela tiver dor de cabeça ou convulsão ou precisar de um exame para ver se um tumor está crescendo, o médico pode deslizar uma sonda de ultrassom na cabeça do paciente e observar o cérebro no consultório. Dessa forma, o paciente pode evitar tomografias computadorizadas ou ressonâncias magnéticas dispendiosas, demoradas e onerosas. Em vez de esperar que um radiologista leia o exame, um paciente e um médico podem saber imediatamente como é o cérebro do paciente.

Mark Luciano, professor de neurocirurgia na Johns Hopkins, está usando ultrassom para monitorar pacientes com hidrocefalia, que têm shunts no cérebro para drenar o excesso de líquido cefalorraquidiano. Os pacientes precisam de tomografias computadorizadas regulares para verificar se o fluido está drenando adequadamente.

Na tentativa de avaliar as janelas, Luciano publicou recentemente um estudo com 37 pacientes que tiveram as janelas colocadas em seus crânios, em comparação com um grupo maior de pacientes semelhantes do ano anterior ao desenvolvimento do método.

Durante o período de um ano, ele não viu risco de infecção. O desafio agora, explica ele, "é melhorar as imagens dos exames de ultrassom e quantificar o que elas mostram", assim como monitorar sua segurança por vários anos.

Mas nem todos são conquistados.

O professor professor de neurocirurgia do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas, Ian McCutcheon, disse que a janela “é uma ideia intrigante”. Mas, de acordo com McCutcheon, antes de usá-lo para avaliar pacientes com tumores cerebrais, ele precisaria de evidências de um ensaio clínico rigoroso de que o ultrassom é tão preciso quanto uma ressonância magnética na detecção de alterações, como um tumor em crescimento.

Esse julgamento, disse ele, “ainda não foi concluído”.

Outros, como Joseph Watson, diretor do programa de tumor cerebral da Universidade de Georgetown, chamaram a técnica de “frívola”.

"Você está passando por um pequeno porto. Isso não fornece uma imagem suficiente de todo o cérebro que ele obtém com uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética" explica Watson.

Mas o médico de Marr, Netanel Ben-Shalom, professor assistente de neurocirurgia no Hospital Lenox Hill, em Nova York, discorda. Em sua experiência, ele diz que “desde que a janela esteja localizada acima do tumor, a cavidade fica claramente demonstrada”.

Ben-Shalom foi conquistado desde o momento em que tentou implantar uma janela, há alguns anos. Ele era residente na Johns Hopkins e seu paciente tinha um tumor cerebral.

"Foi incrível. Ele podia ver todo o cérebro e todas as suas estruturas" conta Ben-Shalom.

Ele se mudou para Lenox Hill em janeiro de 2022, se tornou consultor da Longeviti, empresa que fabrica as janelas, e desde então vem implantando e utilizando suas janelas transparentes de polimetilmetacrilato.

Em uma tarde no início deste ano, Marr estava sentado em uma cadeira de madeira em um pequeno escritório em Lenox Hill, sorrindo enquanto Ben-Shalom deslizava uma sonda de ultrassom pela janela em seu crânio. Um grupo de estudantes de medicina observava.

Para Marr, a vida ficou difícil após a remoção do pedaço de seu crânio para tratar o inchaço do cérebro. Sua cabeça estava distorcida, com um grande amassado. Ele ficou com fadiga e tontura porque seu cérebro estava inadequadamente protegido da pressão atmosférica.

Durante o exame, o cérebro de Marr parecia perfeito, afirmou Ben-Shalom. A linha média que separa os dois hemisférios – e que foi empurrada para o lado após a lesão de Marr – estava exatamente onde deveria estar. As estruturas de seu cérebro pareciam normais, segundo o professor assistente de neurocirurgia. O ultrassom até mostrou a pulsação de seu cérebro.

Marr é jovem e saudável, mas Ben-Shalom acredita que — qualquer pessoa que tenha passado por uma cirurgia no cérebro precisa de vigilância. Se Marr chegar um dia com náuseas e vômitos ou uma forte dor de cabeça, ou se tiver uma convulsão, seus médicos precisarão examinar seu cérebro. A janela de acrílico facilita tudo — enfatizou.

Na Universidade do Sul da Califórnia, Charles Liu e seus colegas estão levando a ideia do ultrassom um passo adiante. Em um projeto de pesquisa, o médico estuda o uso do ultrassom como uma forma mais simples e barata de fazer o tipo de estudos feitos hoje com fMRI, método que usa scanners de ressonância magnética para examinar a atividade do cérebro.

Para o estudo, ele precisava de um paciente que necessitasse de uma restauração craniana por razões médicas e que se voluntariasse para fazer uma restauração com uma janela especialmente projetada. Se a ideia desse certo, ele e a equipe pensaram que algum dia poderiam usar o método em crânios intactos.

"A esperança é detectar pequenos sinais de alterações no fluxo sanguíneo em diferentes partes do cérebro à medida que os pacientes realizam diferentes atividades. Isso poderia fornecer insights sem precedentes sobre as funções cerebrais" explicou Liu.

Ele encontrou um paciente assim – Jared Hager, de 39 anos, que sofreu uma lesão cerebral traumática quando bateu o skate. Ele passou dois anos e meio sem um grande pedaço de seu crânio.

Liu conheceu Hager quando ele foi internado no Centro Nacional de Reabilitação Rancho Los Amigos em Downey, Califórnia, parte do sistema de saúde da rede de segurança pública do Condado de Los Angeles.

Quando Liu conheceu Hager, ele não tinha seguro e não tinha onde morar – ele e seu irmão moravam em uma van. E faltava a Hager um grande pedaço do crânio. Ele estava programado para restaurar seu crânio, mas o médico lhe ofereceu uma escolha: uma prótese padrão ou uma com uma janela especialmente projetada e otimizada para estudos do cérebro.

Antes de sua cirurgia, a Fundação Rancho Los Amigos fornecia alojamento gratuito em uma instalação próxima ao hospital para pacientes e seus familiares. Mas Liu estava preocupado com o que aconteceria depois que Hager recebesse alta.

— Quando você faz esse tipo de cirurgia, é uma grande operação — disse o médico preocupado — Meu Deus, e se fizermos uma cirurgia nesse cara e ele acabar em uma van no centro de Los Angeles? — se questionou.

Por meio da Fundação Rancho Los Amigos, Liu conseguiu um apartamento para Hager em Long Beach.

Hager se tornou uma presença regular no laboratório do médico, trabalhando com seus cientistas para descobrir o máximo possível sobre seu cérebro.

"Nunca vou parar de ajudar com qualquer coisa que o doutor Liu precise" afirma Hager.