Homossexualidade em mamíferos tem utilidade evolutiva, diz estudo

Estudo mostra que é mais comum em espécies nas quais não há agressão letal entre machos, onde funcionaria como um mecanismo adaptativo para reduzir a agressividade

A ciência documentou o comportamento homossexual em cerca de 1.500 espécies de todas as ordens do reino animal, desde insetos até primatas, incluindo aranhas, golfinhos e nematoides. Esta universalidade pode ter confundido Charles Darwin. Na verdade, as relações sexuais com membros da mesma espécie do mesmo sexo são consideradas um paradoxo darwiniano: do ponto de vista da teoria da evolução, representa um custo para a eficácia biológica do indivíduo, pois não tem efeito direto no objetivo final, a perpetuação da espécie.

Mas pode haver outros efeitos indiretos que explicam não só a sua sobrevivência, mas também lhe conferem um papel de destaque na evolução de boa parte dos seres vivos. É o que sugere um estudo científico que mostra como o comportamento homossexual nos mamíferos, embora minoritário, é mais frequente nas espécies mais sociais.

Algumas das teorias sobre por que os animais fazem sexo com outros do mesmo sexo, lembram aquelas mantidas até pouco tempo atrás para explicar a homossexualidade humana. Entre eles estão aqueles que afirmam que se trata de casos de confusão de identidade, ou causados pela frustração sexual de não poder acasalar com o sexo oposto. Um terceiro depende do que é observado quando a vida está enjaulada.

A reduzida disponibilidade e o controle exercido sobre os animais que vivem em cativeiro em instituições como jardins zoológicos ou laboratórios levariam a práticas homossexuais. No entanto, existem cientistas que sustentam que a homossexualidade pode ser uma vantagem adaptativa.

Uma investigação realizada por cientistas espanhóis e publicada na revista científica Nature Communications revisou o que a ciência sabe sobre a homossexualidade entre mamíferos. Os seus resultados mostram que das mais de 4.300 espécies da classe Mammalia, o comportamento homossexual foi documentado em 261 (4%). A gama desses comportamentos é muito ampla: vai desde a cópula até ter um parceiro estável do mesmo sexo, passando pelo contato genital ou pelo simples namoro.

A porcentagem aumenta à medida que se sobe na taxonomia (a forma como os biólogos organizam a árvore da vida). Assim, acima das espécies, em metade das famílias de mamíferos existem relações homossexuais, número que sobe para 63% na escala seguinte, a da ordem. Descobriram também que não existem grandes diferenças de gênero: os machos fazem sexo com machos em 199 espécies, enquanto as fêmeas fazem sexo entre si em 163.

Dentro desta árvore da vida, os comportamentos homossexuais tendem a ser mais frequentes em alguns de seus ramos do que em outros. As ordens onde é mais comum são as dos carnívoros, ungulados, marsupiais, como cangurus e cangurus, roedores e, sobretudo, primatas. Só esta última ordem, a dos humanos, inclui 51 espécies onde a homossexualidade é relativamente comum.

O trabalho vai além da quantificação do comportamento homossexual e tenta descobrir se ele contribui de alguma forma para o progresso evolutivo, em vez de ser um absurdo evolutivo. Para isso, os investigadores apoiaram-se na abordagem filogenética que, nas palavras do investigador da Universidade de Valência e coautor do estudo, Miguel Verdú, “utiliza o rasto deixado pela evolução em todas as espécies para estudar como e quando originou um certo comportamento”.

Na sua análise, os autores constatam que a homossexualidade surgiu de forma independente em diferentes linhagens. “Ao mapear o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo nas espécies da filogenia dos mamíferos, conseguimos saber quantas vezes ele evoluiu", diz Verdu.

O que eles constataram é que o comportamento homossexual não aparece distribuído aleatoriamente entre as diferentes espécies. Isto implica, segundo o investigador da Estação Experimental de Zonas Áridas (EEZA), instituto CSIC e primeiro autor do estudo, José María Gómez, “que este comportamento aparece concentrado em grupos de espécies evolutivamente relacionadas, por exemplo, em vários espécies de roedores ou em várias espécies de ungulados ou em muitos primatas”.

Com esta distribuição não aleatória e abordagem filogenética, os investigadores conseguiram examinar duas hipóteses sobre a sobrevivência da homossexualidade animal. Por um lado, queriam ver se estes comportamentos cumpriam alguma função social. Por outro lado, investigaram sua relação com a agressão entre adultos, o adulticida.

Os seus resultados negam que este seja um paradoxo darwiniano. Assim, o estudo detectou associação significativa entre a ocorrência de comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo e o estabelecimento e manutenção de laços sociais. Portanto, as espécies sociais são as que têm maior probabilidade de exibir esses tipos de interações.

“Nosso estudo sugere que o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo exibido por mamíferos não humanos, em vez de um comportamento aberrante ou desadaptativo, é uma adaptação que desempenha um papel importante na manutenção das relações sociais em ambos os sexos”, explica Gómez em um comunicado de imprensa. Em alguns casos, como nos macacos rhesus de Porto Rico, os machos têm mais relações sexuais entre si do que com as fêmeas e fazem-no para reforçar as suas coligações.

Os investigadores também confirmaram, ainda que parcialmente, a sua outra hipótese, ao observarem uma correlação entre adulticídio e homossexualidade: em espécies onde a agressão dentro do mesmo sexo é comum, como naquelas com grupos hierárquicos, como babuínos ou babuínos. Mas esta ligação só ocorre no caso do sexo masculino.

Sobre essa diferença, a pesquisadora da Universidade de Granada e também coautora do estudo, Adela González, afirma: “Achamos que isso ocorre porque o principal fator que se correlaciona com o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo no sexo feminino é o desenvolvimento de laços sociais em vez de evitar conflitos intrasexuais”. O exemplo arquetípico do primeiro seriaos bonobas, que esfregam os órgãos genitais como forma de fortalecer seus vínculos.

A evolução do comportamento homossexual nos homens e a sua relação com a existência prévia de adulticida entre eles é um dos resultados do trabalho mais destacado pelo cientista, especialista em cognição animal, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena (Áustria), Antonio J. Osuna. “Isto é extremamente interessante, pois sugere que o comportamento homossexual nos homens pode ter evoluído como forma de mitigar a agressão intrasexual (entre membros do mesmo sexo), mas apenas entre homens”, afirma em declarações à SMC Espanha.

Para Osuna, não relacionado com este estudo, outros tipos de violência não letal devem ser investigados mais aprofundadamente para ver se o sexo entre mulheres desempenha um papel aí. Osuna termina afirmando: “O estudo do comportamento homossexual tem sido muito limitado por razões que todos conhecemos, tanto em humanos como em outras espécies animais, e estas razões são puramente sociais. “É muito interessante descobrir que nossos ancestrais comuns com outros grandes símios já apresentavam, com grande probabilidade, esses comportamentos, e que eles são tão naturais quanto qualquer outro”.