Verstappen pode ser tricampeão mundial de F1 no GP do Catar

Piloto tem 13 vitórias na temporada (dez delas consecutivas, um recorde na categoria) e 177 pontos de vantagem sobre seu companheiro de equipe, o mexicano Sergio Pérez

O Grande Prêmio do Catar, 17ª das 22 etapas do Mundial de Fórmula 1 2023, deve ser o palco do terceiro título consecutivo do neerlandês Max Verstappen (Red Bull), que tem chances de ser campeão já no sábado (7), após a corrida sprint.

Verstappen, que tem 13 vitórias na temporada (dez delas consecutivas, um recorde na categoria), tem 177 pontos de vantagem sobre seu companheiro de equipe, o mexicano Sergio Pérez, quando restam apenas 180 pontos em disputa até o final do campeonato.

Salvo uma catástrofe, o neerlandês deverá sair do Catar com seu terceiro título, já que, para evitar isso, Pérez terá que ser perfeito na corrida sprint de sábado e na prova de domingo, algo que parece difícil, dada a regularidade mostrada pelo líder do Mundial a bordo do RB19.

"É bom chegar ao Catar com o título de construtores garantido. O circuito é muito divertido, mas será um fim de semana complicado pelo calor, o que pode deixar as corridas mais interessantes. Posso ganhar o campeonato na sprint e esse é o meu objetivo. Espero que seja um fim de semana para lembrar durante muito tempo", declarou Verstappen em sua chegada ao Circuito Internacional de Losail, em Doha.

A Red Bull, que conquistou o campeonato de construtores no GP do Japão, há dois fins de semana, se mostro dominante nesta temporada e é a grande favorita no Catar.

Mas se tudo parece favorável a Verstappen, a temporada não está sendo fácil para o outro piloto da equipe austríaca, e Pérez não pode se descuidar se não quiser ser ultrapassado na classificação por Lewis Hamilton (Mercedes), que está apenas 33 pontos atrás do mexicano.

A corrida sprint vai mudar todo o formato habitual dos fins de semana da F1: uma única sessão de treino livre na sexta-feira, antes da classificação para formar o grid de largada de domingo. O sábado fica reservado para a sprint, primeiro com a classificação e depois com a corrida.

A McLaren, de volta ao protagonismo após o duplo pódio em Suzuka (Lando Norris em segundo e Oscar Piastri em terceiro) será a principal adversária da Red Bull. Três semanas depois de sua inesperada vitória em Singapura, o espanhol Carlos Sainz terá que manter os pés no chão no GP do Catar, onde a Ferrari precisa diminuir a vantagem de 20 pontos da Mercedes no campeonato de construtores.

"No papel, o circuito de Lusail será uma dura prova para o nosso carro", admitiu o chefe da escuderia italiana, Fréderic Vasseur. O forte calor, com 35 graus à noite (e sensação térmica superior aos 40 graus), o asfalto novo do circuito e a maior ou menor aderência da pista em função da presença de areia, serão elementos decisivos no resultado final.