"Todo mundo parecia ter me esquecido": o que fez Henry Thomas, ator de E.T., após sucesso

Intérprete virou ator favorito de diretor Mike Flanagan, com quem acabou de estrear nova série no streaming em adaptação de "A Queda da Casa de Usher"

Alfred Hitchcock costumava dizer que nada no cinema era tão odioso quanto trabalhar “com animais, crianças ou com Charles Laughton” porque são teimosos, inexpressivos e não obedecem. Steven Spielberg nunca teve a oportunidade de trabalhar com este último, morto em 1962, quando o diretor ainda era adolescente. Mas nunca hesitou em fazê-lo com o mais variado grupo de animais, além de Drew Barrymore e Henry Thomas, crianças à época, e hoje aos 48 e 52 anos, respectivamente.

Descendente de uma família humilde de agricultores nos arredores de San Antônio, no Texas, Thomas comportou-se com Spielberg como um aluno obediente e dedicado, sempre pronto para seguir rigorosamente as instruções de seu herói, o homem que havia dirigido seu filme favorito na época, o recém-lançado “Os Caçadores da Arca Perdida” (1981). Agora, o ator retorna ao streaming com a série “A Queda da Casa de Usher”, dirigida por Mike Flanagan.

Foi uma ligação de Flanagan, em outubro de 2015, que permitiu que ele se juntasse ao elenco de “Ouija: A Origem do Mal” com o papel do Reverendo Hogan, que ele descreve hoje como “um doce”. O diretor e o intérprete se deram bem, e Flanagan encontrou nele um profissional “sereno e versátil”, para o qual duas décadas de papéis menores foram uma cura de humildade, embora desnecessária.

Antes de Flanagan vir em seu auxílio, ele já estava à beira de desistir. Com a ajuda do diretor, Thomas recuperou sua confiança e acumulou papéis em “Jogo Perigoso” (2017), “Doutor Sono” (2019), “Missa da Meia-Noite” (2021), “A Maldição da Residência Hill” (2018) e “A Maldição Na Mansão Bly” (2020). Ele se tornou um rosto reconhecido em um novo cinema de gênero.

Como nos tempos de Spielberg, Flanagan concebe e dirige, e Thomas obedece e atua. Seu papel em “A Maldição da Residência Hill” é o que mais o fez desfrutar, “em décadas” como ele disse em uma entrevista recente, e o que mais contribuiu para que ele continue se sentindo (com seus 52 anos, muito distante do Elliott de E.T.) um verdadeiro ator.

"Eu devo muito a Mike. Ele me considerou quando todo mundo parecia ter me esquecido. Como Elliott diria: ele veio até mim."

O maior teste
O que muitos consideram um dos melhores testes de câmera na história do cinema, senão o melhor, foi protagonizado por um Henry Thomas de nove anos em 1981. Ele estava acompanhado por sua mãe, Carolyn. Na ocasião, um colaborador de Spielberg lhe descreveu brevemente uma cena em que a Nasa chegava à sua casa para levar “um amigo de outro planeta”. O que você diria a eles?

Henry leva apenas um instante para se envolver na situação. Em segundos, lágrimas começam a escorrer pelo seu rosto enquanto ele grita para o mundo que o amigo alienígena pertence a ele, não a nenhuma agência espacial ou ao presidente dos Estados Unidos. Testemunhas oculares afirmam que tiveram que se esforçar para não chorar com ele.

Mesmo Spielberg, um homem reservado e pouco inclinado a mostrar emoções em público, teve a voz embargada quando disse: “Muito bem, garoto, o papel é seu”. Henry desviou o olhar para sua mãe enquanto um sorriso, cauteloso, mas triunfante, surgiu em seus lábios. O autor deste brilhante exercício de introspecção criativa prefere não dar muita importância a isso. Thomas atribui a suposta “proeza” ao fato de que “tinha apenas 10 anos e ainda estava muito ligado às emoções”.

A sombra da criança que fomos.
Dizer que “E.T. - O Extraterrestre” acabaria sendo um filme magnífico, um drama infantil à altura dos melhores clássicos familiares da história do cinema, é óbvio nesse ponto. O investimento inicial de 10 milhões de dólares se transformou em uma bilheteria de 792 milhões. O filme recebeu nove indicações ao Oscar e ganhou quatro estatuetas. Ele foi imitado e parodiado, e quatro décadas depois, permanece fresco e atual.

Henry desfrutou “até o último minuto” dos 61 dias de filmagem, que ocorreram nos arredores de Los Angeles e várias localidades do bairro de San Fernando entre setembro e novembro de 1981. Após as gravações, o filme entrou em processo de pós-produção, e o jovem voltou à escola, esquecendo-se de Elliott por alguns meses, até que a fama chegou.

Com a alta exposição da mídia, o jovem ator começou a enfrentar as dificuldades da fama. Seus colegas de escola começaram a zombar dele, reagindo hostilmente à sua súbita transformação em um dos pré-adolescentes mais famosos do mundo. Thomas afirma que atingiu o fundo do poço algumas semanas antes do lançamento do filme nos cinemas, no dia em que teve a cabeça enfiada no vaso sanitário enquanto um dos alunos mais velhos puxava a descarga.

Depois vieram os convites para os tapetes vermelhos, que sua mãe experimentou com “uma mistura de ansiedade e orgulho”. Por último, vieram as inquietantes visitas à fazenda de seus pais de fãs do filme que vinham “encontrar Elliott”, mas se deparavam com uma família tradicional que só queria seguir sua rotina e não tolerava bem as interferências externas.

Se Thomas perseverou em sua carreira de ator, foi principalmente “porque a alternativa era cuidar dos negócios da família, o que envolvia rotinas que eu achava insuportáveis, como ser eu, desde muito jovem, o encarregado de abater alguns dos animais”. Henry assegura que os coelhos e cordeiros executados em sua infância ainda o atormentam e são a razão pela qual este amante de bifes fez “muitas tentativas sérias” de adotar uma dieta vegetariana.

A questão é que ele continuou atuando. Você pode vê-lo em “Valmont” (1989), “Psicose IV: O Começo” (1990) ou “Lendas da Paixão” (1994). Ele também apareceu em episódios de séries como “CSI” (2000) ou “Lei e Ordem” (1990).