George Santos: deputado de origem brasileira nos EUA não tentará reeleição após indício de violação

Comitê de Ética da Câmara concluiu, em relatório, que há "evidências substanciais" de que o congressista de Nova York usou fundos de campanha para fins pessoais

O deputado George Santos, de origem brasileira, anunciou nesta quinta-feira que não tentará se reeleger no próximo ano, depois que o Comitê de Ética da Câmara dos Deputados dos Estados Unidos concluiu que há "evidências substanciais" de que o congressista de Nova York violou a lei federal. O anúncio encerra uma investigação de quase nove meses e abre uma nova frente para tentar expulsar do cargo o republicano, que está em seu primeiro mandato.

Os investigadores da Câmara encontraram evidências de que Santos usou fundos de campanha para fins pessoais, fraudou doadores e apresentou relatórios falsos ou incompletos de financiamento de campanha e de divulgação financeira, de acordo com um relatório de 56 páginas divulgado nesta quinta-feira.

A comissão votou unanimemente para encaminhar suas descobertas ao Departamento de Justiça, dizendo que a conduta de Santos "merece condenação pública, está abaixo da dignidade do cargo e trouxe grande descrédito à Câmara".

E, embora o painel tenha se abstido de recomendar quaisquer medidas punitivas, já havia indicações de que o relatório poderia ser o catalisador de um terceiro esforço para remover Santos do cargo. Vários membros da Câmara já disseram anteriormente que apoiariam sua expulsão se o comitê encontrasse um delito criminal ou uma grave violação da ética.

— A maioria de nós nunca viu nada parecido com isso, tão extenso, tão descarado e tão ousado — disse o deputado Glenn Ivey, democrata de Maryland, que faz parte da Comissão de Ética.

OnlyFans, botox e lua de mel em Vegas
Ivey, um ex-promotor federal, disse acreditar que os membros da comissão haviam descoberto provas adicionais que poderiam ser usadas no processo federal de Santos.

Santos, 35 anos, um republicano filho de brasileiros que representa partes de Long Island e do Queens, já enfrenta uma acusação federal de 23 itens que inclui acusações de que ele roubou de seus doadores e falsificou registros de campanha eleitoral. Santos, que não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, resistiu aos pedidos de renúncia e se declarou inocente.

Pouco depois da divulgação do relatório, Santos anunciou na rede social X (antigo Twitter), que não buscaria a reeleição em 2024. Mesmo assim, pareceu discordar das conclusões da comissão escrevendo: "Se houvesse um pingo de ÉTICA no 'Comitê de Ética', eles não teriam divulgado esse relatório tendencioso."

A Comissão de Ética concluiu que Santos "procurou explorar de forma fraudulenta todos os aspectos de sua candidatura à Câmara para seu próprio lucro financeiro pessoal", diz o relatório, observando que ele sustentou sua campanha "por meio de uma série constante de mentiras para seus eleitores, doadores e funcionários sobre sua formação e experiência".

Santos relatou centenas de milhares de dólares em empréstimos fictícios para sua campanha, segundo o relatório, e depois se reembolsou com dinheiro real. O relatório também detalhou como Santos apresentou inúmeras despesas que não pareciam ter um propósito de campanha, desde viagens e estadias em hotéis em Las Vegas que correspondiam ao período em que ele deveria estar em sua lua de mel, até milhares de dólares em spas. Pelo menos dois pagamentos foram descritos como sendo para aplicação de botox.

Alguns dos detalhes mais picantes do relatório dizem respeito a uma empresa chamada RedStone Strategies, que Santos usou para arrecadar dinheiro sem estar sujeito aos limites de contribuição de campanha. A comissão descobriu que Santos transferiu pelo menos US$ 200 mil para si mesmo da RedStone, distribuídos em várias transações em 2022. Esse dinheiro foi então usado para pagar cartões de crédito pessoais, fazer compras na Hermes e na Sephora e gastar no OnlyFans, um site conhecido por seu conteúdo adulto.

A comissão não conseguiu comprovar as acusações de que Santos era culpado de assédio sexual. As alegações foram feitas em fevereiro passado por um possível assessor que o acusou de se aproximar dele e depois demiti-lo após seus avanços terem sido rejeitados. A equipe do republicano disse que o assessor havia sido demitido depois de saber das acusações de escutas telefônicas que o homem enfrentava em Ohio.

No início deste mês, um bloco de republicanos em primeiro mandato, representando distritos moderados no estado natal de Santos, Nova York, forçou uma votação sobre sua expulsão do Congresso. Esse esforço, no entanto, fracassou de maneira contundente, com muitos membros da Câmara dizendo que estavam receosos de estabelecer um precedente para a remoção sem a conclusão de uma investigação da Comissão de Ética.

Esses críticos, liderados por Anthony D'Esposito, um republicano de Long Island, não perderam tempo em usar o relatório de ética para pressionar seus colegas de ambos os partidos a reconsiderar a expulsão de Santos.

O deputado Dan Goldman, democrata de Nova York, disse em um comunicado que apresentaria uma moção para expulsar Santos da Câmara após o Dia de Ação de Graças, celebrado em 23 de novembro.