México ultrapassa a China como maior exportador para os EUA pela primeira vez em 20 anos

Desde a guerra comercial lançada por Trump, e mantida por Biden, comércio entre as duas maiores economias do mundo está em declínio. Covid agravou tensão

No auge da pandemia de Covid-19, quando as cadeias de abastecimento globais se deformaram e o custo de envio de um container para a China aumentou quase vinte vezes, Marco Villarreal viu uma oportunidade.

Em 2021, Villarreal demitiu-se do cargo de diretor-geral da Caterpillar no México e começou a cultivar laços com empresas que procuravam transferir a produção da China para o México. Encontrou um cliente na Hisun, um produtor chinês de veículos todo-o-terreno, que contratou Villarreal para estabelecer uma fábrica de US$ 152 milhões em Saltillo, um polo industrial no norte do México.

Villarreal disse que as empresas estrangeiras, particularmente as que procuram vender na América do Norte, viram o México como uma alternativa viável à China por várias razões, incluindo as tensões comerciais latentes entre os Estados Unidos e a China.

- As estrelas estão se alinhando para o México - disse ele.

Novos dados divulgados nesta quarta-feira mostraram que o México ultrapassou a China e se tornou a principal fonte de importações oficiais dos Estados Unidos pela primeira vez em 20 anos - uma mudança significativa que destaca como as tensões crescentes entre Washington e Pequim estão alterando os fluxos comerciais.

O déficit comercial dos Estados Unidos com a China diminuiu significativamente no ano passado, com as importações do país caindo 20% para US$ 427,2 bilhões, segundo os dados. Os consumidores e as empresas norte-americanas recorreram ao México, à Europa, à Coreia do Sul, à Índia, ao Canadá e ao Vietnã para adquirir autopeças, calçados, brinquedos e matérias-primas.

As exportações mexicanas para os Estados Unidos foram praticamente as mesmas do ano passado, com US$ 475,6 bilhões.

O déficit comercial total dos Estados Unidos em bens e serviços, que consiste em exportações menos importações, diminuiu 18,7%. As exportações gerais dos EUA para o mundo aumentaram ligeiramente em 2023 em relação ao ano anterior, apesar do dólar forte e de uma economia global fraca.

As importações dos EUA caíram anualmente, pois os americanos compraram menos petróleo bruto e produtos químicos e menos bens de consumo, incluindo telefones celulares, roupas, equipamentos de camping, brinquedos e móveis.

O recente enfraquecimento das importações e a queda no comércio com a China foram, em parte, um reflexo da pandemia. Os consumidores americanos, que ficaram em casa durante a pandemia, compraram laptops, brinquedos, testes de Covid-19, roupas de ginástica, móveis e equipamentos para exercícios domésticos fabricados na China.

Mesmo com o enfraquecimento das preocupações com o coronavírus em 2022, os Estados Unidos continuaram a importar muitos produtos chineses, à medida que os gargalos nos portos congestionados dos EUA finalmente foram eliminados e as empresas reabasteceram seus armazéns.

"O mundo não conseguia ter acesso a produtos chineses suficientes em 21 e se empanturrou de produtos chineses em 22", disse Brad Setser, economista e membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. "Tudo está se normalizando desde então."

Mas, além das oscilações incomuns nos padrões anuais nos últimos anos, os dados comerciais estão começando a fornecer evidências convincentes de que anos de tensões elevadas prejudicaram significativamente o relacionamento comercial dos Estados Unidos com a China.

Em 2023, as importações trimestrais dos EUA da China estavam praticamente no mesmo nível de 10 anos atrás, apesar de uma década de crescimento da economia dos EUA e do aumento das importações americanas de outras partes do mundo.

Os economistas dizem que a diminuição relativa do comércio com a China está claramente ligada às tarifas impostas pelo governo Trump e depois mantidas pelo governo Biden.

Ralph Ossa, economista-chefe da Organização Mundial do Comércio, disse que o comércio entre os Estados Unidos e a China não entrou em colapso, mas que tem crescido cerca de 30% mais lentamente do que o comércio entre esses países e o resto do mundo.

Os economistas dizem que a queda relativa no comércio com a China está claramente ligada às tarifas impostas pelo governo Trump e depois mantidas pelo governo Biden.

Ralph Ossa, economista-chefe da Organização Mundial do Comércio, disse que o comércio entre os Estados Unidos e a China não entrou em colapso, mas que tem crescido cerca de 30% mais lentamente do que o comércio entre esses países e o resto do mundo.

Houve dois episódios na história recente em que o comércio dos EUA com a China sofreu uma desaceleração notável, disse ele. O primeiro foi quando as tensões comerciais entre os países aumentaram em 2018. O segundo foi quando a Rússia invadiu a Ucrânia, o que levou os Estados Unidos e seus aliados a imporem sanções rigorosas e a remodelarem ainda mais as relações comerciais globais.

- Houve um período em que a geopolítica não importava muito para o comércio, mas à medida que a incerteza aumenta no mundo, vemos que o comércio se torna mais sensível a essas posições - disse Stela Rubinova, economista pesquisadora da Organização Mundial do Comércio.

México atrai mais capital
Embora o investimento estrangeiro direto em países em desenvolvimento tenha caído 9% em 2023, o fluxo desse tipo de investimento para o México aumentou 21% no ano passado, de acordo com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento.

Outra economia apanhada pela mudança de maré entre os Estados Unidos e a China foi a Coreia do Sul. Assim como o México, a Coreia do Sul está sujeita a tarifas mais baixas porque tem um acordo de livre comércio com os Estados Unidos. Em dezembro, as importações americanas da Coreia do Sul foram as mais altas já registradas.