Quatro astronautas voltam à Terra após missão privada da Axiom em nave da SpaceX

A missão Ax-3 foi operada pela Axiom Space, uma empresa com sede em Houston focada no desenvolvimento de estações espaciais privadas e voos espaciais tripulados

Um grupo de quatro astronautas, todos eles europeus, pousou no mar diante da costa da Flórida, nos Estados Unidos, na manhã desta sexta-feira (9), completando a terceira missão privada da empresa Axiom Space para a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). A missão, chamada Missão Axiom 3 (Ax-3), foi o primeiro lançamento da empresa em que os três assentos pagos foram comprados por agências nacionais, em vez de pessoas abastadas.

Os quatro astronautas da missão Axion-3 embarcaram na Estação Espacial Internacional (ISS) há duas semanas, após uma viagem de mais de 24 horas. É a primeira tripulação 100% europeia voando com a SpaceX — do bilionário Elon Musk.

Estavam na missão o turco Alper Gezeravci, que chegará à estação junto com o americano de origem hispânica Michael López Alegría, o italiano Walter Villadei e o sueco Marcus Wandt a bordo de um ônibus espacial privado da empresa Axiom, que realiza sua terceira missão em aliança com a NASA.

A missão Ax-3 foi operada pela Axiom Space, uma empresa com sede em Houston focada no desenvolvimento de estações espaciais privadas e voos espaciais tripulados. É a terceira missão tripulada da Axiom em órbita baixa da Terra, após um segundo voo espacial em maio.

No comando do voo está Michael López-Alegría, que liderou a missão Ax-1 em 2022, a primeira missão da Axiom à ISS. O espanhol já atuou como diretor de operações da Nasa no Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin em Star City, Rússia.

Liderou ainda o ramo de operações da Estação Espacial Internacional (ISS), do Escritório de Astronautas. Veterano de quatro voos espaciais, López-Alegría registrou mais de 257 dias no espaço.

O lançamento com tripulação europeia ocorreu num momento em que a indústria espacial da região luta para decolar após uma série de atrasos. O foguete Ariane 6, que está quatro anos atrasado , deverá decolar ainda neste verão, enquanto o foguete Vega-C deverá decolar durante o quarto trimestre, após uma falha na missão no final de 2022.

— Este ano será muito melhor — disse Josef Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia, na semana passada, numa conferência de imprensa anual.