Arábia Saudita planeja investir US$ 40 bilhões em inteligência artificial

Fundo de tecnologia que está sendo planejado faria da nação do Oriente Médio o maior investidor do mundo em IA

O governo da Arábia Saudita planeja criar um fundo de cerca de US$ 40 bilhões (o equivalente a R$ 201,3 bilhões) para investir em inteligência artificial, de acordo com três pessoas a par dos planos - o mais recente sinal da corrida do ouro em direção a uma tecnologia que já começou a remodelar a forma como as pessoas vivem e trabalham.

Nas últimas semanas, representantes do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita discutiram uma possível parceria com a Andreessen Horowitz, uma das principais empresas de capital de risco do Vale do Silício, e outros financiadores, disseram fontes.

O fundo de tecnologia planejado tornaria a Arábia Saudita o maior investidor do mundo em inteligência artificial. Também mostraria as ambições comerciais globais da nação rica em petróleo, bem como seus esforços para diversificar sua economia e se estabelecer como um ator mais influente na geopolítica. A nação do Oriente Médio está buscando esses objetivos por meio de seu fundo soberano, que possui ativos de mais de US$ 900 bilhões.

As autoridades do fundo saudita discutiram o papel que a Andreessen Horowitz - que já é um investidor ativo em IA e cujo cofundador Ben Horowitz é amigo do administrador do fundo - poderia desempenhar e como esse fundo funcionaria, disseram as fontes.

A meta de US$ 40 bilhões superaria os valores típicos levantados pelas empresas de capital de risco dos Estados Unidos e seria superada apenas pelo SoftBank, o conglomerado japonês que há muito tempo é o maior investidor do mundo em startups.

O fundo de tecnologia saudita, que está sendo montado com a ajuda de bancos de Wall Street, será o mais recente participante em potencial em um campo já inundado de dinheiro. O frenesi global em torno da inteligência artificial elevou as avaliações de empresas públicas e privadas, à medida que os investidores otimistas correm para encontrar ou criar a próxima Nvidia ou OpenAI. A startup Anthropic, por exemplo, arrecadou mais de US$ 7 bilhões em um único ano - uma enxurrada de dinheiro praticamente inédita no mundo do capital de risco.

O custo do financiamento de projetos de IA é alto. Sam Altman, CEO da OpenAI, supostamente buscou uma grande quantia do governo dos Emirados Árabes Unidos para impulsionar a fabricação dos chips necessários para alimentar a tecnologia de IA.

Representantes sauditas mencionaram possíveis parceiros que o país está procurando apoiar uma série de startups de tecnologia ligadas à inteligência artificial, incluindo fabricantes de chips e os caros e expansivos data centers que são cada vez mais necessários para alimentar a próxima geração de computação, de acordo com quatro fontes que têm conhecimento sobre esforços, que não estavam autorizadas a falar publicamente. A Arábia Saudita até considerou a possibilidade de abrir suas próprias empresas de IA.

Duas das fontes disseram que o novo impulso de investimento da Arábia Saudita provavelmente decolará no segundo semestre de 2024. Um fundo de US$ 40 bilhões poderia fazer com que o governo da Arábia Saudita e a Andreessen Horowitz se tornassem os principais participantes da corrida para dominar várias empresas relacionadas a este campo.

Horowitz e Yasir al-Rumayyan, o governador do Fundo de Investimento Público, discutiram a possibilidade de a empresa do Vale do Silício estabelecer um escritório na capital do país, Riad, segundo uma das fontes. Outros empresas de capital de risco poderão participar do fundo de tecnologia saudita, segundo as fontes.

Em parte por causa de sua enorme influência financeira e ambições crescentes, as pessoas nos círculos empresariais internacionais monitoram de perto as ações do Fundo de Investimento Público, que foi criado em 1971.

Em 2018, no momento em que a Arábia Saudita estava se tornando um destino importante para empresas de investimento e empreendedores que buscavam apoio financeiro, os agentes do país mataram o jornalista saudita dissidente Jamal Khashoggi no consulado do reino em Istambul, o que, por um período, pareceu prejudicar a reputação do país entre os financistas internacionais.

Em 2022, o governo saudita investiu bilhões em uma empresa administrada pelo genro do ex-presidente Donald Trump, Jared Kushner, entre outros, o que foi visto por muitos como uma ação política. Um de seus recentes acordos para fundir sua empresa iniciante LIV Golf com o PGA Tour despertou a ira dos jogadores de golfe, mas o pacto também é controverso, em parte devido ao histórico de direitos humanos da Arábia Saudita.

A Arábia Saudita, que investiu US$ 3,5 bilhões no Uber em 2016,mas tem enfrentado grandes dificuldades com investimentos em tecnologia. Entregou US$ 45 bilhões à SoftBank para o fundo Vision de US$ 100 bilhões da empresa japonesa, que foi canalizado para dezenas de empresas, incluindo a empresa imobiliária WeWork, agora falida, e outras startups fracassadas, como a empresa de fabricação de pizza robótica Zume.

Muitos no Vale do Silício e em Wall Street deram as boas-vindas à nação. Durante o Super Bowl deste ano, Horowitz se encontrou com al-Rumayyan, de acordo com duas pessoas informadas sobre suas atividades.

Os dois também passaram algum tempo juntos antes e depois do jogo, disseram as fontes, com Horowitz levando al-Rumayyan para passeios por Las Vegas, sua cidade adotiva, e apresentando o investidor a seus amigos da música e dos esportes.