Grave 'retrocesso': Meta eliminará ferramenta fundamental contra a desinformação

A CrowdTangle é considerada vital para jornalistas e pesquisadores, permitindo acompanhar a proliferação de teorias da conspiração e discursos de ódio em tempo real

A ferramenta CrowdTangle, considerada vital para monitorar a desinformação nas redes sociais, será descontinuada pela Meta nos próximos meses, uma medida que os investigadores descrevem como um “retrocesso” em ano com eleições em muitos países. A empresa dona do Facebook e do Instagram anunciou que o CrowdTangle não estará mais disponível a partir de 14 de agosto, menos de três meses antes das eleições nos Estados Unidos. A gigante tecnológica planeja substituí-la por uma nova ferramenta que, alertam os investigadores, não tem as mesmas funções e não estará amplamente disponível para as organizações jornalísticas.

Durante anos, o CrowdTangle tem sido uma plataforma vital para jornalistas e pesquisadores, permitindo-lhes acompanhar a proliferação de teorias da conspiração e discursos de ódio em tempo real em redes influentes de propriedade da Meta, incluindo Facebook e Instagram. Retirar a ferramenta de monitoramento significa um duro golpe em um ano em que dezenas de países realizam eleições, um momento ideal para a proliferação de falsas narrativas.

“Em um ano em que quase metade da população mundial é chamada a votar, cortar o acesso ao CrowdTangle limitará severamente o monitoramento independente desses danos”, disse à AFP Melanie Smith, diretora de pesquisa do Instituto de Direitos Humanos (ISD). “Isso representa um revés perigoso para a transparência das plataformas de mídia social”, acrescentou.

A Meta substituirá CrowdTangle pela Content Library, uma tecnologia ainda em desenvolvimento. Algumas vozes na indústria tecnológica, incluindo o antigo chefe do CrowdTangle, Brandon Silverman, dizem que não é um substituto eficaz, especialmente face a eleições onde as mentiras criadas com inteligência artificial provavelmente se multiplicarão.

A Meta terá que construir “uma tecnologia totalmente nova” para proteger a integridade das eleições, disse Silverman à AFP, pedindo “abertura e transparência”.

"Ameaça direta"

Lançado pela Meta em 2016, o CrowdTangle ajudou pesquisadores a detectar problemas como interferência estrangeira, assédio online e incitação à violência. Nas eleições de 2020, Meta ofereceu a plataforma às autoridades eleitorais dos EUA para ajudar a combater a desinformação e as tentativas de impedir as pessoas de votar.

Também foram disponibilizados ao público painéis para acompanhar o que os principais candidatos publicavam em suas redes oficiais. Dado o risco de perder estas funcionalidades, a fundação Mozilla pediu à Meta, numa carta aberta, que mantivesse o CrowdTangle pelo menos até janeiro de 2025.

“Abandonar o CrowdTangle quando a Biblioteca de Conteúdo está faltando tantas de suas funções principais mina o princípio fundamental da transparência”, afirma a carta, assinada por dezenas de pesquisadores de tecnologia e grupos de vigilância.

Entre os recursos que faltam na nova ferramenta está a grande flexibilidade de busca oferecida pelo CrowdTangle, cuja remoção representaria uma “ameaça direta” à integridade das eleições, acrescenta a carta. A Meta disse através de seu porta-voz Andy Stone que o que a carta alega é “simplesmente errado” e que a Biblioteca de Conteúdo terá “dados mais completos que o CrowdTangle” e estará disponível para acadêmicos e organizações sem fins lucrativos especializadas em integridade eleitoral.

"Muita preocupação"

A nova ferramenta Meta não estará disponível para meios de comunicação comerciais. Nos últimos anos, os jornalistas têm utilizado o CrowdTangle para investigar temas como crises de saúde, violações dos direitos humanos e desastres naturais.

E os repórteres também o usaram para pagar por artigos que não deixaram o Meta em boa situação, sobre sua dificuldade em moderar conteúdo online e a abundância de aplicativos piratas em sua plataforma de videogame.

O CrowdTangle tem sido uma fonte crucial de dados que ajudou a “responsabilizar a Meta pela implementação de suas políticas”, disse à AFP Tim Harper, analista do Centro para Democracia e Tecnologia. A Biblioteca de Conteúdo estará disponível para as organizações – incluindo a AFP – que fazem parte de um programa Meta para verificação de conteúdo online por terceiros.

Mas outros investigadores e organizações sem fins lucrativos terão de solicitar acesso ou optar por alternativas dispendiosas.

“Não está totalmente claro se os investigadores independentes – já preocupados com a perda das funções do CrowdTangle – terão acesso”, disse Carlos Hernández-Echevarría, coordenador de Políticas Públicas do portal espanhol Maldita.

"Isso causou muita preocupação."