Cientistas descobrem que humanos envelhecem drasticamente em dois períodos: aos 44 e depois dos 60
Estudo indica que o envelhecimento não é um processo lento e constante; descoberta pode explicar picos de problemas de saúde em certas idades
Se alguma vez você sentiu que tudo em seu corpo estava desmoronando ao mesmo tempo, pode não ser apenas uma impressão.
Um novo estudo da Stanford Medicine mostra que muitas de nossas moléculas e microorganismos aumentam ou diminuem dramaticamente em número durante os 40 e os 60 anos.
No artigo publicado recentemente na revista científica Nature Aging, os investigadores avaliaram milhares de moléculas diferentes em pessoas entre os 25 e os 75 anos, bem como os seus microbiomas – as bactérias, vírus e fungos que vivem dentro de nós e na nossa pele – e descobriram que a abundância da maioria das moléculas e micróbios não se altera de forma gradual e cronológica.
Em vez disso, passamos por dois períodos de mudanças rápidas durante a nossa vida, com uma média de idade entre os 44 e os 60 anos.
"Não estamos apenas mudando gradualmente ao longo do tempo; há algumas mudanças realmente dramáticas", disse Michael Snyder, chefe de genética e autor sênior do estudo, em comunicado.
"Acontece que meados dos anos 40 é uma época de mudanças dramáticas, assim como o início dos anos 60. E isso é verdade, independentemente da classe de moléculas que você olha."
Estas grandes mudanças provavelmente impactarão a nossa saúde; o número de moléculas relacionadas às doenças cardiovasculares mostrou alterações significativas em ambos os momentos, e aquelas relacionadas à função imunológica mudaram em pessoas com mais de 60 anos
Mudanças abruptas
Os pesquisadores foram inspirados a observar a taxa de mudanças moleculares e microbianas porque perceberam que o risco de desenvolver muitas doenças relacionadas à idade não aumenta gradativamente ao longo dos anos.
Por exemplo, os riscos de doença de Alzheimer e de doenças cardiovasculares aumentam acentuadamente na idade avançada, em comparação com um aumento gradual do risco para aqueles com menos de 60 anos.
No estudo, a equipe analisou dados de 108 pessoas que foram acompanhadas para compreender melhor a biologia do envelhecimento.
Informações anteriores deste mesmo grupo de voluntários incluem a descoberta de quatro “tipos de idade” distintos, mostrando que os rins, o fígado, o metabolismo e o sistema imunológico das pessoas envelhecem em taxas diferentes e que isso também varia de acordo com o indivíduo.
O novo estudo analisou participantes que doaram sangue e outras amostras biológicas a cada poucos meses ao longo de vários anos; os cientistas rastrearam muitos tipos diferentes de moléculas nessas amostras, incluindo RNA, proteínas e metabólitos, bem como mudanças nos microbiomas dos participantes.
Os investigadores acompanharam alterações relacionadas com a idade em mais de 135 mil moléculas e micróbios diferentes, num total de quase 250 mil milhões de pontos de dados distintos.
Eles descobriram que milhares de moléculas e micróbios sofrem alterações na sua abundância, aumentando ou diminuindo – cerca de 81% de todas as moléculas que estudaram apresentaram flutuações não lineares no número, o que significa que mudaram mais em certas idades do que em outras.
Quando procuraram aglomerados de moléculas com as maiores alterações na quantidade, descobriram que estas transformações ocorriam mais em dois períodos de tempo: quando as pessoas tinham cerca de 40 anos e quando tinham cerca de 60 anos.
Embora muita investigação se tenha centrado na forma como diferentes moléculas aumentam ou diminuem à medida que envelhecemos e como a idade biológica pode diferir da idade cronológica, muito poucos analisaram a taxa de envelhecimento biológico.
O fato de tantas mudanças dramáticas acontecerem durante os nossos 60 anos talvez não seja surpreendente, uma vez que se sabe que muitos riscos de doenças relacionadas com a idade e outros fenômenos relacionados com a idade aumentam nessa altura da vida.
O grande conjunto de mudanças em meados da década de 40 foi um tanto surpreendente para os cientistas.
No início, assumiram que a menopausa ou perimenopausa estava a provocar grandes mudanças nas mulheres do seu estudo, distorcendo todo o grupo
. Mas quando dividiram o grupo de estudo por sexo, descobriram que a mudança também estava acontecendo em homens na faixa dos 40 anos.
"Isto sugere que, embora a menopausa ou a perimenopausa possam contribuir para as mudanças observadas nas mulheres na faixa dos 40 anos, é provável que existam outros factores mais significativos que influenciam estas mudanças tanto nos homens como nas mulheres. Identificar e estudar estes fatores deve ser uma prioridade para o futuro", disse Xiaotao Shen, ex-bolsista de pós-doutorado em Stanford Medicine, foi o primeiro autor do estudo.
Risco de saúde e doenças
Em pessoas na faixa dos 40 anos, foram observadas alterações significativas no número de moléculas relacionadas ao álcool, à cafeína e ao metabolismo lipídico; doenças cardiovasculares; e pele e músculo.
Naqueles na faixa dos 60 anos, as alterações estavam relacionadas ao metabolismo de carboidratos e cafeína, regulação imunológica, função renal, doenças cardiovasculares, pele e músculos.
É possível que algumas dessas mudanças estejam ligadas ao estilo de vida ou a fatores comportamentais que se agrupam nessas faixas etárias, em vez de serem impulsionadas por fatores biológicos, disse Snyder.
Por exemplo, a disfunção no metabolismo do álcool pode resultar de um aumento no consumo de álcool em pessoas com cerca de 40 anos, muitas vezes um período de vida estressante.
A equipe planeja explorar os impulsionadores desses grupos de mudança.
Mas quaisquer que sejam as suas causas, a existência destes aglomerados aponta para a necessidade de as pessoas prestarem atenção à sua saúde, especialmente na faixa dos 40 e 60 anos, disseram os investigadores.
Isso poderia parecer aumentar o exercício para proteger o coração e manter a massa muscular em ambas as idades ou diminuir o consumo de álcool aos 40 anos, à medida que sua capacidade de metabolizar o álcool diminui.
“Acredito piamente que devemos tentar ajustar nosso estilo de vida enquanto ainda estamos saudáveis”, diz Snyder.