Como a Starlink funciona? Entenda as dificuldades técnicas para barrar a empresa no Brasil

Em caso extremo de cassação da outorga da operação da empresa, agência poderia lacrar estações terrestres de serviço por satélite

O embate entre o bilionário Elon Musk e o Supremo Tribunal Federal (STF) em torno da rede social X já afeta as contas da Starlink, marca da SpaceX que fornece internet via satélite.

O problema é que caso as ordens da Corte não sejam cumpridas, a Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel) não garante que conseguiria barrar a operação da Starlink no Brasil em caso de suspensão dos serviços por medida judicial ou mesmo cassação da outorga de operação.

O serviço de internet já tem cerca de seis mil satélites em órbita, fornecendo conexão para mais de 200 mil usuários no país — incluindo tropas do Exército, escolas e hospitais em regiões remotas.
 

O objetivo da empresa é justamente atender os que estão mais longe das redes terrestres de fibra óptica, fornecendo internet de alta velocidade e baixa latência para áreas remotas e rurais ao redor do mundo.

Como a Starlink funciona?
A empresa opera uma "constelação" de pequenos satélites em órbita terrestre baixa, a cerca de 340 a 1.200 km de altitude. Esta órbita é muito mais baixa do que os satélites tradicionais de comunicação geoestacionária, que orbitam a cerca de 36 mil km acima da Terra. Esses satélites formam uma rede em formato de malha, que cobre todo o globo.

E a grande vantagem da empresa de Musk sobre a concorrência está justamente nessa característica: Como estão mais próximos da superfície da Terra, conseguem reduzir significativamente a latência (o tempo que os dados levam para viajar entre o usuário e o servidor).

Para o usuário acessar a internet é necessário um terminal, uma pequena antena parabólica em formato retangular, e um smartphone ou computador com o aplicativo da empresa para fazer a configuração inicial. A antena é montada no solo e possui a capacidade de se autoajustar para se conectar ao melhor satélite disponível, enviar e receber dados para fornecer acesso à internet.

Mas a conexão à rede mundial de computadores não vem do nada. Assim como a fibra óptica demanda milhares de quilômetros de cabos submarinos interligando os continentes, a internet por satélite demanda uma rede de estações terrestres, chamadas gateways. Essas centrais se comunicam com os satélites e retransmitem os dados para a internet pública.

Outro diferencial da empresa é a escala em que operam. A constelação de milhares de satélites permite que a Starlink ofereça maior capacidade de rede e consiga atender a um número maior de usuários simultaneamente. Provedores tradicionais de internet por satélite, que operam com um número limitado de satélites em órbita geoestacionária, ou concorrentes como a Oneweb, têm capacidade e escalabilidade limitadas.

A rápida expansão da constelação, com lançamentos frequentes de novos satélites pela SpaceX, também permite à Starlink aumentar sua cobertura e capacidade rapidamente em comparação com os concorrentes que dependem de um número limitado de satélites geoestacionários.

A rede de satélites também é capaz de usar conexão via laser entre os próprios satélites para transmitir dados de um satélite para outro, minimizando a necessidade de estações terrestres e aumentando a eficiência da rede. Isso permite que a Starlink ofereça velocidades de internet que variam de 50 Mbps a mais de 200 Mbps, dependendo da localização e condições.

Problemas e desafios
Como qualquer tecnologia de satélite, a Starlink pode sofrer interferências e interrupções devido a condições meteorológicas adversas, como tempestades ou neve intensa. Além disso, embora a empresa de Musk tenha capacidade superior, a densidade de usuários em áreas específicas pode levar à saturação da rede e à diminuição da qualidade do serviço.

Já para a comunidade científica, a presença de milhares de satélites em órbita pode gerar preocupações com poluição espacial e interferência em observações astronômicas.

Operação no Brasil ameaçada?
No Brasil, a Starlink tem 20 gateways para transmitir a conexão aos satélites. A empresa cobre hoje todo o território nacional, mas é mais usada em regiões remotas onde a internet de fibra ótica não está disponível, como na Amazônia. São mais de 200 mil pontos de acessos à internet em todo país, sendo que cada acesso é uma antena instalada que pode ter mais de um usuário.

— A gente tem instrumentos necessários para, se não barrar totalmente, prejudicar a operação e funcionalidade do serviço. Isso seria feito por meio de um processo de lacrar as estações terrenas no Brasil. Nós lacraríamos as estações para que elas não operassem mais. A operação poderia ficar muito prejudicada, se não ficasse totalmente inviabilizada — explicou ao GLOBO o conselheiro diretor Artur Coimbra de Oliveira.

A possibilidade de revogação da outorga da Starlink é hipotética, mas tem sido discutida diante da recusa da empresa em cumprir a decisão do ministro do Supremo Tribunal Federal (STF) Alexandre de Moraes de suspender o acesso dos seus usuários à rede social X. Tanto a Starlink quanto o X possuem participação acionária do bilionário Elon Musk, que entrou em rota de colisão com o ministro nas redes.

Artur Coimbra de Oliveira explicou que, caso a empresa mantenha a recusa em cumprir a determinação, a Anatel pode abrir um procedimento por descumprimento de obrigações. Com isso, podem ser aplicadas algumas sanções, que vão desde advertência até a extinção da outorga da empresa.