Claro, amarelo, verde: o que a cor do seu catarro diz sobre sua saúde

Há muitas razões que levam a alterações na coloração e na consistência do muco nasal quando estamos doentes

Você já se perguntou por que a cor do seu catarro muda quando está doente? Provavelmente, não é a primeira pessoa a fazer essa pergunta. Na verdade, há várias razões. A cor e a consistência do muco nasal podem revelar detalhes interessantes sobre o seu sistema imunológico e como seu corpo responde a doenças.

O muco é produzido pelos tecidos que revestem nossas cavidades nasais. Muitas vezes visto como um mero incômodo, o muco desempenha um papel muito importante. Ele atua como uma barreira protetora, prendendo poeira, bactérias, vírus e outros irritantes – evitando que cheguem às partes mais profundas do sistema respiratório.

Enzimas como a lisozima e a lactoferrina, presentes no catarro nasal, também possuem propriedades antimicrobianas. Elas quebram as paredes celulares das bactérias e ajudam a limitar o crescimento bacteriano. Esse papel protetor torna o muco uma linha crítica de defesa – mesmo quando não estamos doentes.

O processo contínuo de produção de muco pelos tecidos que revestem nossas vias nasais exemplifica os mecanismos de defesa naturais do corpo em ação. Quando ficamos doentes, o muco muda – ficando mais espesso, mais abundante e, às vezes, colorido. Essas mudanças destacam a resposta do sistema imunológico.

Aqui está o que as várias cores do seu muco dizem sobre sua saúde:

Claro
Esta é a base para um nariz saudável. É composto principalmente por água, combinada com proteínas, sais e células que mantêm as vias nasais úmidas e prendem partículas.

Alergias e os primeiros estágios de uma infecção viral podem causar uma superprodução de muco claro. Isso também pode ocorrer quando o corpo reage a irritantes ou patógenos.

Branco
O muco branco geralmente é um sinal de congestão.

A inflamação nos tecidos nasais desacelera o fluxo de muco, fazendo com que ele fique mais espesso. Isso normalmente sinaliza o início de uma infecção, como um resfriado, à medida que o sistema imunológico começa a se mobilizar contra os invasores.

Amarelo
O muco amarelo indica que seu sistema imunológico está ativamente combatendo uma infecção.

Os glóbulos brancos enviados para atacar a infecção morrem e liberam enzimas que dão ao muco a sua cor amarelada. Esse é um marco da resposta do corpo a muitas infecções virais – incluindo o resfriado comum, a gripe e o vírus sincicial respiratório (VSR).

Verde
O muco verde resulta de uma resposta imunológica intensificada. O tom verde vem de uma enzima chamada mieloperoxidase, que é produzida pelos neutrófilos (um tipo de glóbulo branco). Essa enzima gera uma molécula específica que destrói patógenos.

Embora o muco verde frequentemente indique uma infecção bacteriana, também pode ocorrer quando o corpo monta uma resposta imunológica robusta a patógenos virais agressivos.

Vermelho ou rosa
Um tom rosa ou avermelhado no muco significa que há sangue presente. Isso geralmente acontece quando os tecidos nasais estão irritados, secos ou danificados – como após assoar o nariz excessivamente ou exposição a ar seco. Pequenas quantidades de sangue geralmente não são motivo de preocupação.

Marrom ou laranja
O muco marrom ou laranja pode resultar de sangue seco misturado com muco ou da inalação de detritos ambientais – como fumaça ou poeira. Embora geralmente inofensivo, pode sugerir irritação ou inflamação prolongada.

Preto
O muco preto é raro e pode indicar problemas graves – como uma infecção fúngica (especialmente em pessoas imunocomprometidas) ou exposição intensa a poluentes, como fuligem ou fumaça de cigarro. Isso exige atenção médica.

O sistema imunológico em ação
O muco é uma parte indispensável do seu sistema imunológico, protegendo ativamente o corpo ao prender e neutralizar patógenos nocivos. Mudanças em sua cor e consistência oferecem um vislumbre da sua saúde – ajudando a diferenciar infecções virais e bacterianas. Também fornece uma visão dos processos complexos que ocorrem enquanto o corpo trabalha para mantê-lo saudável.

Na próxima vez que você pegar um lenço, lembre-se de que o muco não é apenas um sintoma de doença – é o seu sistema imunológico em ação. Suas cores e texturas contam uma história de resistência, refletindo as defesas intrincadas que mantêm seu corpo saudável e seguro.

* Samuel J. White é professor e chefe de projetos na York St John University. Philippe B. Wilson é vice-reitor de Inovação e Intercâmbio de Conhecimento na York St John University.

* Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons.