Os cães se "contaminam" com o estresse de seus donos; entenda

Segundo pesquisadores, os cachorros são animais perceptivos que são influenciados pelas pessoas ao redor deles

Os cães vivem ao lado dos humanos há milhares de anos. Eles foram criados para caçar, guardar, pastorear e executar muitas outras tarefas, mas hoje eles agem principalmente como companheiros. Embora suas vidas hoje possam parecer fáceis em comparação com seus ancestrais, eles ainda enfrentam muitos estresses – incluindo visitas ao veterinário.

Alguns anos atrás, pesquisadores na França mostraram que o comportamento do dono de um cachorro no veterinário afeta os níveis de estresse do animal. O estudo mostrou que o comportamento negativo do dono, como repreensão, aumentava a ansiedade do cachorro durante um exame veterinário.

Mas antes da pesquisa recente encabeçada pela Queen's University Belfast, ninguém havia investigado o efeito do estresse do tutor em seus cães a partir de um ambiente controlado. O estudo difere da pesquisa anterior, pois analisa especificamente o efeito do estresse do dono, medido por meio de mudanças na frequência cardíaca, no estresse experimentado por seu cão quando em um veterinário.

Vinte e oito donos e seus cães participaram do experimento. Tanto donos quanto cães usaram monitores de frequência cardíaca durante todo o experimento para que pudéssemos monitorar e registrar sua frequência cardíaca e variabilidade da frequência cardíaca – para medir os níveis de estresse.

Os tutores a uma intervenção estressante ou de alívio do estresse e monitoramos o efeito que isso teve neles e também em seus cães. A intervenção estressante consistiu em um teste de estresse digital, que exigiu que os donos realizassem uma tarefa aritmética mental, bem como uma tarefa de apresentação verbal. A intervenção de alívio do estresse foi um vídeo de meditação respiratória guiada de cinco minutos.

Descobrimos que as frequências cardíacas dos cachorros diminuíram à medida que eles se acostumaram ao ambiente da clínica veterinária. Isso sugere que os veterinários devem dar tempo aos cães para se acostumarem à clínica antes de examiná-los. Isso não só reduzirá o estresse deles, como também pode melhorar a validade de quaisquer exames ou testes realizados, pois medidas como as frequências cardíaca e respiratória podem ser elevadas como resultado do estresse elevado.

Contágio emocional
Também foi descoberto que mudanças na frequência cardíaca do tutor de antes do experimento para durante o experimento poderiam prever as mudanças na frequência cardíaca do cachorro. Se a frequência cardíaca do humano aumentasse ou diminuísse durante o experimento, a frequência cardíaca do seu cão também provavelmente aumentaria ou diminuiria em conjunto.

Esses resultados sugerem que os animais podem reconhecer o estresse em seus tutores, e isso pode influenciar seus próprios níveis de estresse, por meio do processo de “contágio emocional”. Esse é um fenômeno em que as pessoas, e outros animais, podem “captar” ou imitar as emoções e o comportamento daqueles ao seu redor, consciente ou inconscientemente.

Também pode indicar que eles observam seus tutores para analisar sua própria resposta a novos ambientes. Os tutores foram solicitados a não interagir com seus cães durante o experimento. Então, qualquer avaliação do estresse do dono feita sem comunicação direta entre ambos.

Então o que isso significa para o dono de cachorro comum? Se nosso estresse tem o potencial de influenciar nossos cães, então isso deve ser considerado quando visitamos o veterinário. Se os veterinários ajudam os tutores a se sentirem mais calmos enquanto vão à clínica, isso pode ajudar seus cães a se sentirem mais à vontade também.

Uma abordagem holística aos cuidados veterinários, onde o animal, seu tutor e o ambiente são levados em consideração, provavelmente resultará nos melhores resultados de bem-estar. Embora a pesquisa tenha se concentrado principalmente no vínculo entre cachorros e seus tutores, um estudo recente que investigou o comportamento canino descobriu que o cheiro de suor de um humano estressado, que não era familiar ao cão, afetou o aprendizado e a cognição do animal durante um teste de viés cognitivo.

O teste mede se um animal está em um estado emocional positivo ou negativo e se ele provavelmente tomará decisões com uma perspectiva otimista ou pessimista. Isso mostra que os cães podem ser afetados pelo estresse de estranhos, bem como pelo de seus donos.

O que está claro é que os cães são animais perceptivos que são influenciados pelo ambiente e pelas pessoas ao redor deles. Pessoas que cuidam ou trabalham com eles devem ter em mente que seu próprio estresse pode afetá-los.