Ao menos 45 mortos em queda de avião militar nas Filipinas
Trata-se de um dos acidentes de aviação militar mais mortíferos da história do país
Ao menos 47 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas quando um avião militar filipino caiu e pegou fogo após uma aterrissagem fracassada em uma pista no sul do país, informaram as autoridades.
Noventa e seis pessoas, a maioria militares, estavam a bordo do avião de transporte Hercules C-130 que caiu na ilha de Jolo, na província de Sulu, indicou o secretário de Defesa filipino, Delfin Lorenzana, em um comunicado.
Alguns soldados foram vistos saltando do avião antes que ele atingisse o solo e explodisse, explicou o general William Gonzales, comandante da força-tarefa conjunta de Sulu.
Trata-se de um dos acidentes de aviação militar mais mortíferos da história do país. "É um dia triste, mas temos que manter a esperança", disse o comandante Gonzales em um comunicado.
As equipes de resgate ainda procuram pessoas desaparecidas. Entre as mortes já confirmadas, 44 vítimas eram militares e três eram civis.
Foto: Handout Task Force-Sulu/AFPFotos divulgadas pelo canal de televisão local Pondohan TV em sua página do Facebook mostram a fuselagem do avião em chamas. Uma coluna de fumaça preta subiu sobre as casas localizadas perto do local do acidente.
O general Cirilito Sobejana disse que o avião transportava tropas de Cagayan de Oro, na ilha de Mindanao (sul), quando saiu da pista ao tentar pousar em Jolo.
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O avião tentou "recuperar a potência, mas não teve sucesso", declarou Sobejana à mídia local, chamando o acidente de "muito lamentável". "As equipes de resgate estão no local, estamos rezando para que possam salvar mais vidas", afirmou à AFP.
O porta-voz da Aeronáutica, o tenente-coronel Maynard Mariano, ressaltou que as causas do acidente serão investigadas. "Agora estamos dedicados às tarefas de resgate", disse Mariano à AFP.
Muitos dos passageiros haviam se formado recentemente no treinamento militar básico e estavam sendo enviados para a ilha como parte de uma força conjunta de combate a grupos armados nesta região de maioria muçulmana.
O incidente está sendo tratado como um acidente, não um ataque, disse o porta-voz das Forças Armadas, o general Edgard Arevalo, à rádio DZBB.
O avião, com quatro turbopropulsores, caiu perto de uma pedreira em uma área pouco povoada, afirmou à AFP a primeira tenente Jerrica Angela Manongdo.
Relatórios iniciais indicam que a aeronave ultrapassou a pista e se partiu, segundo informou à AFP o tenente-general Corleto Vinluan, chefe do comando de Mindanao Ocidental.
O Exército mantém uma forte presença no sul das Filipinas, onde grupos armados como o Abu Sayyaf operam, muitas vezes realizando sequestros em troca de resgate.
As aeronaves C-130 são usadas para transportar tropas e suprimentos. Também são frequentemente destacadas para fornecer assistência humanitária e socorro em desastres.
O senador Richard Gordon disse que este foi o quarto acidente de um avião militar este ano com "vítimas". "Estamos comprando aviões defeituosos com o dinheiro das pessoas?", questionou ele no Twitter.
No mês passado, um helicóptero Black Hawk caiu durante um voo noturno de treinamento, matando todas as seis pessoas a bordo.
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