Astronautas alcançam ponto mais longe da Terra do que qualquer outro humano em mais de meio século
Após o lançamento na manhã de terça-feira, o bilionário Jared Isaacman e sua tripulação viajaram para altitudes não visitadas por nenhum astronauta desde as missões lunares Apollo, nas décadas de 1960 e 1970
Quatro astronautas privados, a bordo de uma ambiciosa missão espacial liderada por um bilionário empresário, viajaram na terça-feira mais longe da Terra do que qualquer outro ser humano em mais de meio século. Duas delas, Sarah Gillis e Anna Menon, agora foram mais longe do planeta do que qualquer outra mulher na história.
A missão, chamada Polaris Dawn, decolou antes do amanhecer na terça-feira, durante uma breve janela de condições climáticas favoráveis. O voo havia sido adiado por quase duas semanas devido ao clima instável em torno da Flórida.
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Os astronautas, voando em uma trajetória elíptica ao redor da Terra em uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, atingiram a distância máxima de 755 milhas (cerca de 1.215 km) acima da superfície do planeta. As órbitas da missão foram cuidadosamente planejadas para reduzir a quantidade de radiação que a tripulação absorveria e para minimizar as chances de serem atingidos por pequenos pedaços de rocha cruzando o sistema solar.
A jornada de terça-feira foi apenas uma pequena fração das quase 250 mil milhas (cerca de 402 mil km) que os astronautas da NASA percorreram para chegar à Lua. Mas desde a última missão em 1972, a humanidade permaneceu próxima ao nosso planeta, não indo além de órbitas a algumas centenas de milhas de altura.
A missão Polaris Dawn, liderada por Jared Isaacman, fundador da empresa de serviços de pagamento Shift4, é uma colaboração com a SpaceX, a empresa de foguetes fundada por Elon Musk. É a primeira de três missões projetadas para impulsionar avanços tecnológicos necessários para a ambição de Musk de enviar pessoas a Marte no futuro.
Isso inclui o momento mais ousado da missão, programado para quinta-feira: uma caminhada espacial.
Na terça-feira, após as 20h no horário da costa leste dos EUA, a espaçonave realizou uma manobra para adicionar um pouco de orgulho à missão.
Os propulsores da nave Crew Dragon dispararam por cerca de oito minutos para empurrar o ponto mais distante da órbita da espaçonave para fora por mais cerca de 125 milhas (cerca de 201 km). A Polaris Dawn estava agora voando mais alto que a altitude de 853 milhas (1.372 km) que os astronautas da NASA Pete Conrad e Richard Gordon alcançaram durante a missão Gemini XI.
Isso mantinha o recorde de distância para astronautas em uma missão que não se dirigia à Lua.
Além de Isaacman, a tripulação é composta por Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e piloto que é amigo de longa data de Isaacman, e duas funcionárias da SpaceX: Anna Menon, engenheira líder de operações espaciais, e Sarah Gillis, engenheira que supervisiona o treinamento de astronautas.
Após alcançar a órbita elevada, um novo disparo de propulsores irá diminuir a órbita da espaçonave, e a tripulação se preparará para a caminhada espacial. Ela está programada para quinta-feira, o terceiro dia da missão, embora o horário ainda não tenha sido anunciado.
Os preparativos para a caminhada espacial começaram quase assim que os astronautas chegaram à órbita, ainda que de forma imperceptível. A pressão atmosférica dentro da cápsula Crew Dragon — inicialmente de 14,5 libras por polegada quadrada (psi), a mesma que a da superfície da Terra — será gradualmente reduzida para 8,65 psi. Isso ajuda a remover o nitrogênio da corrente sanguínea dos astronautas e reduz a possibilidade de doença de descompressão, ou "curvatura", semelhante ao que acontece com mergulhadores que retornam muito rapidamente à superfície.
Os quatro tripulantes colocarão seus trajes espaciais, e todo o ar será retirado da cápsula. A escotilha será então aberta e o interior da espaçonave se tornará parte do vácuo do espaço sideral.
Apenas duas pessoas — Isaacman e Gillis — sairão da cápsula para a caminhada. Poteet e Menon permanecerão na espaçonave para gerenciar os cabos umbilicais e monitorar as leituras para garantir que tudo esteja ocorrendo corretamente.
O principal objetivo da caminhada espacial é testar os trajes espaciais, que a SpaceX desenvolveu para este voo. Os trajes espaciais são uma evolução dos usados em missões anteriores da SpaceX, acrescentando capacidades como proteção contra micrometeoritos e controles de temperatura para os astronautas.
Poteet e Menon permanecerão dentro da cápsula, monitorando os displays e gerenciando os cabos umbilicais que fornecem ar, energia e outras necessidades de suporte vital para os astronautas.
Após Isaacman e Gillis retornarem e fecharem a escotilha, o interior da cápsula será repressurizado. Toda a operação deve durar cerca de duas horas.
Antes e depois da caminhada espacial, a tripulação conduzirá cerca de 40 experimentos, incluindo a obtenção de ressonâncias magnéticas dos cérebros dos astronautas e a tentativa de tirar imagens de raios-X sem uma máquina de raios-X, usando as chuvas naturais de radiação que fluem pelo espaço sideral.
Na terça-feira, a tripulação passou cerca de três horas e meia nessas atividades de pesquisa, segundo uma atualização postada na conta da missão na plataforma social X. Isso incluiu testes de comunicação com a Terra usando o sistema Starlink da SpaceX.
A missão também está arrecadando dinheiro para o Hospital de Pesquisa Infantil St. Jude, em Memphis.
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