Mudanças climáticas

Estudo revela que Groenlândia passou por fase de degelo e alerta para risco futuro

Uma camada de gelo com um quilômetro e meio de espessura desapareceu na Groenlândia cerca de 416.000 anos atrás, durante um período de aquecimento natural moderado

Uma camada de gelo com um quilômetro e meio de espessura desapareceu na Groenlândia cerca de 416.000 anos atrás, durante um período de aquecimento natural moderado, o que causou o aumento do nível do mar a limites que hoje seriam uma catástrofe para as regiões costeiras, de acordo com um estudo publicado nesta quinta-feira (20).

Os resultados contradizem a visão de longa data de que a maior ilha do mundo foi uma fortaleza de gelo impenetrável nos últimos 2,5 milhões de anos e mostram, ao contrário, que será muito mais vulnerável do que se pensava às mudanças climáticas causadas pelo homem.

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O tubo de terra e rocha, com 3,6 metros de comprimento, ficou esquecido em um freezer até ser redescoberto em 2017.

Os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que ele continha não apenas sedimentos, mas também folhas e musgos, evidência irrefutável de uma paisagem sem gelo, talvez coberta por uma antiga floresta onde mamutes lanosos vagavam.

Uma Groenlândia verde

Embora os pesquisadores tenham sido privados de acesso à amostra durante décadas, Bierman afirmou que, de certa forma, isso foi "providencial", pois as técnicas mais precisas usadas para datar o núcleo são muito recentes.

Entre elas, destaca-se a "datação por luminescência", que permitiu aos cientistas determinar a última vez que o sedimento enterrado sob a superfície terrestre foi exposto à luz solar.

"Conforme o sedimento é enterrado, a radiação de fundo do solo preenche pequenos orifícios ou imperfeições de minerais como quartzo ou feldspato, acumulando ao longo do tempo o que chamamos de sinal de luminescência", explicou à AFP Drew Christ, coautor do estudo.

Em um quarto escuro, os cientistas cortaram tiras internas do núcleo de gelo e as expuseram à luz azul-verde ou infravermelha, liberando os elétrons presos que formam uma espécie de relógio antigo, mostrando a última vez que estiveram expostos à luz, o que apaga o sinal de luminescência.

"E a única maneira de fazer isso em Camp Century é remover um quilômetro e meio de gelo", explicou Tammy Rittenour, outra coautora da pesquisa, da Universidade Estadual de Utah. "Além disso, para ter plantas, é preciso ter luz".

A datação por luminescência forneceu o ponto final do período sem gelo, enquanto o ponto inicial veio de outra técnica.

Dentro do quartzo encontrado no núcleo de Camp Century, acumulam-se formas raras - chamadas isótopos - dos elementos berílio e alumínio quando o sedimento é exposto ao céu e aos raios cósmicos.

Ao observar a proporção entre as formas normais desses elementos e os isótopos raros, os cientistas puderam deduzir quanto tempo as rochas estiveram na superfície e quanto tempo permaneceram enterradas.

Eles descobriram que os sedimentos ficaram expostos por menos de 14.000 anos, o que significa que esse foi o tempo que a área ficou sem gelo.

Cidades costeiras em perigo

O núcleo de Camp Century foi retirado a apenas 1.200 quilômetros do Polo Norte e seu estudo mostrou que toda a região teria sido coberta por vegetação.

Isso ocorreu em um período de aquecimento natural chamado período interglacial, quando as temperaturas eram semelhantes às atuais, cerca de 1-1,5ºC mais quentes do que na era pré-industrial.

A simulação feita pela equipe de pesquisa mostrou que o derretimento da camada de gelo teria causado um aumento no nível do mar entre 1,5 e 6 metros naquela época.

Isso sugere que todas as regiões costeiras do mundo, lar de várias populações mundiais, correm o risco de ficar submersas nos próximos séculos.

Joseph MacGregor, cientista climático da Nasa, que não participou do estudo, apontou que o período interglacial que aqueceu a Groenlândia durante esse período durou dezenas de milhares de anos, muito mais do que o ser humano induziu até agora.

No entanto, "ultrapassamos em muito a magnitude do efeito indutor dos gases de efeito estufa daquela época", disse ele.

Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera, que retém o calor, atualmente são de 420 partes por milhão (ppm), em comparação com os 280 ppm do período sem gelo da Groenlândia, e permanecerão nos céus por milhares de anos.

"Estamos fazendo um experimento gigantesco na atmosfera da Terra e não conhecemos os resultados", comentou Bierman. "Não vejo isso como 'Meu Deus, o céu está caindo', vejo como um chamado a agir".

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