Exportação

México ultrapassa a China como maior exportador para os EUA pela primeira vez em 20 anos

Desde a guerra comercial lançada por Trump, e mantida por Biden, comércio entre as duas maiores economias do mundo está em declínio. Covid agravou tensão

Trabalhadores da Preslow, uma empresa de vestuário de quarta geração, em Tizayuca, uma pequena cidade industrial a cerca de uma hora a nordeste da Cidade do México - Foto: Bryan Denton

No auge da pandemia de Covid-19, quando as cadeias de abastecimento globais se deformaram e o custo de envio de um container para a China aumentou quase vinte vezes, Marco Villarreal viu uma oportunidade.

Em 2021, Villarreal demitiu-se do cargo de diretor-geral da Caterpillar no México e começou a cultivar laços com empresas que procuravam transferir a produção da China para o México. Encontrou um cliente na Hisun, um produtor chinês de veículos todo-o-terreno, que contratou Villarreal para estabelecer uma fábrica de US$ 152 milhões em Saltillo, um polo industrial no norte do México.

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Villarreal disse que as empresas estrangeiras, particularmente as que procuram vender na América do Norte, viram o México como uma alternativa viável à China por várias razões, incluindo as tensões comerciais latentes entre os Estados Unidos e a China.

- As estrelas estão se alinhando para o México - disse ele.

Novos dados divulgados nesta quarta-feira mostraram que o México ultrapassou a China e se tornou a principal fonte de importações oficiais dos Estados Unidos pela primeira vez em 20 anos - uma mudança significativa que destaca como as tensões crescentes entre Washington e Pequim estão alterando os fluxos comerciais.

O déficit comercial dos Estados Unidos com a China diminuiu significativamente no ano passado, com as importações do país caindo 20% para US$ 427,2 bilhões, segundo os dados. Os consumidores e as empresas norte-americanas recorreram ao México, à Europa, à Coreia do Sul, à Índia, ao Canadá e ao Vietnã para adquirir autopeças, calçados, brinquedos e matérias-primas.

As exportações mexicanas para os Estados Unidos foram praticamente as mesmas do ano passado, com US$ 475,6 bilhões.

O déficit comercial total dos Estados Unidos em bens e serviços, que consiste em exportações menos importações, diminuiu 18,7%. As exportações gerais dos EUA para o mundo aumentaram ligeiramente em 2023 em relação ao ano anterior, apesar do dólar forte e de uma economia global fraca.

As importações dos EUA caíram anualmente, pois os americanos compraram menos petróleo bruto e produtos químicos e menos bens de consumo, incluindo telefones celulares, roupas, equipamentos de camping, brinquedos e móveis.

O recente enfraquecimento das importações e a queda no comércio com a China foram, em parte, um reflexo da pandemia. Os consumidores americanos, que ficaram em casa durante a pandemia, compraram laptops, brinquedos, testes de Covid-19, roupas de ginástica, móveis e equipamentos para exercícios domésticos fabricados na China.

Mesmo com o enfraquecimento das preocupações com o coronavírus em 2022, os Estados Unidos continuaram a importar muitos produtos chineses, à medida que os gargalos nos portos congestionados dos EUA finalmente foram eliminados e as empresas reabasteceram seus armazéns.

"O mundo não conseguia ter acesso a produtos chineses suficientes em 21 e se empanturrou de produtos chineses em 22", disse Brad Setser, economista e membro sênior do Conselho de Relações Exteriores. "Tudo está se normalizando desde então."

Mas, além das oscilações incomuns nos padrões anuais nos últimos anos, os dados comerciais estão começando a fornecer evidências convincentes de que anos de tensões elevadas prejudicaram significativamente o relacionamento comercial dos Estados Unidos com a China.

Em 2023, as importações trimestrais dos EUA da China estavam praticamente no mesmo nível de 10 anos atrás, apesar de uma década de crescimento da economia dos EUA e do aumento das importações americanas de outras partes do mundo.

Os economistas dizem que a diminuição relativa do comércio com a China está claramente ligada às tarifas impostas pelo governo Trump e depois mantidas pelo governo Biden.

Ralph Ossa, economista-chefe da Organização Mundial do Comércio, disse que o comércio entre os Estados Unidos e a China não entrou em colapso, mas que tem crescido cerca de 30% mais lentamente do que o comércio entre esses países e o resto do mundo.

Os economistas dizem que a queda relativa no comércio com a China está claramente ligada às tarifas impostas pelo governo Trump e depois mantidas pelo governo Biden.

Houve dois episódios na história recente em que o comércio dos EUA com a China sofreu uma desaceleração notável, disse ele. O primeiro foi quando as tensões comerciais entre os países aumentaram em 2018. O segundo foi quando a Rússia invadiu a Ucrânia, o que levou os Estados Unidos e seus aliados a imporem sanções rigorosas e a remodelarem ainda mais as relações comerciais globais.

- Houve um período em que a geopolítica não importava muito para o comércio, mas à medida que a incerteza aumenta no mundo, vemos que o comércio se torna mais sensível a essas posições - disse Stela Rubinova, economista pesquisadora da Organização Mundial do Comércio.

México atrai mais capital
Embora o investimento estrangeiro direto em países em desenvolvimento tenha caído 9% em 2023, o fluxo desse tipo de investimento para o México aumentou 21% no ano passado, de acordo com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento.

Outra economia apanhada pela mudança de maré entre os Estados Unidos e a China foi a Coreia do Sul. Assim como o México, a Coreia do Sul está sujeita a tarifas mais baixas porque tem um acordo de livre comércio com os Estados Unidos. Em dezembro, as importações americanas da Coreia do Sul foram as mais altas já registradas.

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