Musklândia? Como o dono da Starship está construindo sua própria cidade no meio do Texas
Com cerca de 500 habitantes, a maioria de funcionários da SpaceX, a área é um pouco maior que o Central Park, em Nova York, e pode ter seu próprio prefeito
Elon Musk ampliou sua presença no Texas nos últimos anos, migrando suas empresas da Califórnia e construindo escritórios, armazéns e fábricas em um número crescente de condados do estado. Agora, o bilionário está tentando algo que poucos, se é que algum magnata da indústria fez um século: criar sua própria cidade corporativa.
Musk já havia expressado seu desejo de construir uma nova cidade — que ele espera chamar de "Starbase" — no litoral do sul do Texas, onde sua empresa de foguetes, SpaceX, está sediada. Por anos, o plano parecia não avançar, em parte porque a criação de um novo município no Texas exige um número mínimo de moradores e o apoio da maioria dos eleitores.
Mas, nesse período, funcionários da SpaceX ocuparam casas reformadas de meados do século e habitações temporárias — algumas em trailers prateados da marca Airstream — próximos dos foguetes da empresa.
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Vivendo ao redor dos escritórios e do local de lançamento, os profissionais deram, neste mês, o primeiro passo importante para incorporar uma cidade, reunindo assinaturas e apresentando uma petição oficial para realizar uma eleição.
O documento, apresentado às principais autoridades do Condado de Cameron e compartilhado com o The New York Times por meio de um pedido de registros públicos, revela os primeiros detalhes sobre o tamanho e o funcionamento da nova cidade que Musk e sua empresa estão planejando.
Se autorizada pelo condado, a eleição permitiria aos eleitores escolher uma chapa com três novos representantes da cidade, incluindo o primeiro prefeito. A petição sugere que o cargo será de Gunnar Milburn, gerente de segurança da SpaceX.
“Essa é uma situação muito única”, disse Alan Bojorquez, advogado especializado em ajudar grupos de residentes do Texas no processo de incorporação de novas cidades. Ele diz nunca ter ajudado uma empresa com planos de que seus próprios funcionários formassem uma cidade.
O que diz a petição
A petição de "Starbase" descreve uma comunidade que atualmente tem quase 500 habitantes, incluindo pelo menos 219 residentes permanentes e mais de 100 crianças, em uma área localizada no final da Rodovia Estadual 4, próxima à Praia de Boca Chica, onde a SpaceX lança muitos de seus foguetes.
A cidade seria um pouco maior que o Central Park, porém pequena para os padrões do Texas. Segundo a petição, quase todos são inquilinos e trabalham na empresa de Musk.
Existem poucos exemplos de cidades empresariais no Texas, embora uma delas, localizada ao norte da cidade de Houston, tenha sido criada pelo fundador do Festival Renascença do Texas, que também se tornou o prefeito da cidade de Todd Mission.
Musk pode não se contentar com apenas uma nova cidade. Ele já considerou a possibilidade de abrigar funcionários em um empreendimento nos arredores da cidade de Bastrop, perto de Austin, capital do Texas. Na região, há um campus em rápido crescimento para suas empresas, incluindo uma fábrica da SpaceX, a sede da Boring Company — que desenvolve tecnologia de túneis — e, em breve, escritórios da plataforma social X.
A petição, no entanto, não deixa claro por que Musk e sua empresa estão buscando criar a nova cidade de "Starbase" ou quais benefícios esperam obter com isso.
Gestão pública da 'Starbase'
O advogado Bojorquez explicou que a maioria das novas cidades é criada por pessoas que vivem em áreas não urbanizadas e desejam evitar que sua região seja absorvida por uma cidade em expansão ou para impedir a chegada de negócios indesejáveis.
A nova cidade proposta por Musk poderia criar seus próprios departamentos de polícia ou bombeiros, ou emitir suas próprias ordenanças. Mas isso não seria obrigatório. “As cidades são obrigadas por lei a fazer muito pouco”, disse Bojorquez. Uma das principais questões práticas seria a manutenção das estradas, que não seria mais responsabilidade do condado.
A incorporação permite que comunidades elejam seus próprios líderes locais e criem sistemas municipais de utilidade, como fornecimento de água. Como cidade, "Starbase" seria elegível para subsídios estaduais e federais, teria certa imunidade contra processos judiciais e poderia desapropriar propriedades, explicou o advogado.
Em uma carta anexada à petição, Kathryn Lueders, gerente geral da SpaceX, afirmou que a empresa precisava da “capacidade de desenvolver "Starbase" como uma comunidade” e destacou que a SpaceX “atualmente realiza funções civis” devido à localização remota, como gerenciar utilidades e fornecer educação e cuidados médicos.
“A incorporação transferiria a gestão de algumas dessas funções para um órgão público mais apropriado”, escreveu Lueders em sua carta ao juiz do Condado de Cameron, principal autoridade executiva da região, que deve aprovar a petição desde que todos os requisitos legais sejam atendidos.
Interesses na criação da 'Starbase'
Por anos, a SpaceX enfrentou oposição local no Condado de Cameron de grupos ambientalistas devido ao impacto de lançamentos frequentes em larga escala na ecologia costeira protegida da região. Além disso, moradores e autoridades de Brownsville, a cerca de 30 km de distância, reclamaram ocasionalmente que os lançamentos fecham estradas e os isolam da praia.
Anteriormente, a empresa parecia interessada apenas em mudar o nome da área para fins de entrega postal. Um pedido para isso ainda está pendente em uma agência federal.
“Achávamos que era isso que eles realmente queriam, mas suponho que desejam algo mais amplo”, disse o juiz do condado, Eddie Treviño Jr., em entrevista. “Obviamente, eles acham que há alguma vantagem nisso.”
Treviño afirmou que a equipe jurídica e o escritório de eleições do condado estão analisando a petição para verificar se ela atende aos requisitos legais. “Estou esperando um retorno deles”, disse. Uma eleição poderia ser marcada para o próximo ano.
O proposto novo prefeito, Milburn, recusou-se a comentar quando foi contatado por telefone na segunda-feira. O mesmo fizeram outras pessoas que assinaram a petição.
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