Recentemente, grupos de cientistas do Reino Unido e de Israel anunciaram a criação de modelos de embriões sintéticos, feitos a partir de uma célula-tronco, sem a utilização de espermatozoides e óvulos.

Embora cause estranhamento, o feito é limitado e busca apenas desvendar mecanismos biológicos ligados aos estágios iniciais da fertilização. No entanto, uma startup de biotecnologia na Califórnia, Estados Unidos, já vislumbra implementar a técnica em procedimentos clínicos de reprodução humana no futuro.

Chamada Conception (concepção, em inglês), a empresa quer revolucionar a forma como a espécie humana se perpetua por meio da aceleração de estudos e eventual comercialização de um campo de pesquisa biomédica conhecido como gametogênese in vitro (IVG).

Essa ciência parte do fato de que células-tronco chamadas de pluripotentes induzidas, coletadas de indivíduos adultos, podem ser reprogramadas por pesquisadores para se transformarem em qualquer outro tipo de célula, inclusive nos gametas.

Os estudos com o IVG em humanos ainda são extremamente incipientes, e o uso na prática clínica, algo que é alvo de debates éticos e legais, ainda mais distante. Ainda assim, já faz parte do radar da Conception, que tem crescido e conta hoje com mais de 40 funcionários.
 

— Pessoalmente, acho que o que estamos fazendo provavelmente mudará muitos aspectos da sociedade como a conhecemos. É realmente emocionante trabalhar em uma tecnologia que pode mudar a vida de milhões de humanos — diz Pablo Hurtado, diretor científico da startup, em entrevista à rádio americana NPR.

Objetivo inicial é criar óvulos
Inicialmente, o objetivo da empresa é oferecer uma alternativa a mulheres que estão em algum cenário que afete a produção dos óvulos, como condições de saúde ou apenas uma idade mais avançada. A ideia é ser possível coletar a célula-tronco da paciente e reprogramá-la para se tornar um gameta feminino – que, então, poderá ser utilizado num processo comum de fertilização com o espermatozoide do parceiro.

— Basicamente, estamos tentando transformar um tipo de célula-tronco chamada célula-tronco pluripotente induzida em um óvulo humano. (Isso) realmente abre a porta, se você puder criar ovos, para poder ajudar as pessoas a terem filhos (biológicos) que, de outra forma, não teriam opções no momento — explica Matt Krisiloff, um dos fundadores da Conception.

Os responsáveis acreditam ter feito o maior avanço já relatado no uso da IVG para criar óvulos ao serem os únicos que conseguiram criar estruturas presentes nos ovários chamadas de folículos, que revestem e armazenam os óvulos até que estejam maduros.

Os pesquisadores, no entanto, não deram muitos detalhes sobre e também não publicaram os achados em nenhuma revista científica. Especialistas ouvidos pela NPR se dividem em relação a até que ponto o feito de fato foi alcançado.

— Tenho reservas de que Conception realmente tenha alcançado um folículo. A conclusão foi baseada em dois biomarcadores, um para as células foliculares e outro para o oócito. Eu precisaria ver mais evidências do que isso — afirma Amander Clark, pesquisadora que trabalha com IVG na Universidade da Califórnia.

Já Paula Amato, cientista especialista na área da Universidade de Saúde e Ciência de Oregon, lembra que a "Conception tem uma equipe de mais de 30 cientistas, bem como acesso a financiamento e recursos suficientes para apoiar pesquisas rigorosas de IVG”. "Eu não ficaria surpresa se eles realmente tiverem atingido um estágio de folículo primário”, continua.

Óvulos são apenas o início
Os óvulos, porém, são apenas o primeiro passo de objetivos ambiciosos dos fundadores da Conception. Caso os estudos avancem, uma possibilidade de uso clínico do IVG seria a criação de um embrião com o material genético de pessoas do mesmo sexo biológico.

— Meu maior interesse pessoal é permitir que casais do mesmo sexo também possam ter filhos biológicos juntos. Sim, eu sou gay, e isso é algo que me deixou tão interessado nisso em primeiro lugar — diz Krisiloff.

Isso seria teoricamente possível, já que bastaria reprogramar a célula-tronco de um dos parceiros para se tornar um óvulo. Com isso, seria possível fecundá-lo com o espermatozoide do outro e, por fim, implantar o embrião em uma barriga de aluguel.

A mesma lógica poderia ser aplicável para um casal de duas mulheres, afirmam os especialistas, por meio da reprogramação da célula-tronco de uma delas em um espermatozoide.

— Há algo intrínseco em compartilhar uma vida que é metade eu e metade meu marido. Não tenho essa capacidade agora. Estou dedicando minha vida a tentar mudar isso — diz Hurtado, que também é gay.

Caso a pesquisa avance, e a legislação permita, nada impediria que no futuro a técnica fosse utilizada até mesmo para transformar a célula-tronco diretamente em um embrião, como fizeram os pesquisadores de Israel e do Reino Unido em estágio iniciais.

Ainda não é claro se, após implementado em um útero, esse embrião conseguiria se desenvolver em um ser humano completo. Nesse caso, ele teria exatamente o mesmo material genético que o dono da célula-tronco original, como uma espécie de clone.

A perspectiva, assim como as anteriores, é alvo de um intenso debate ético entre especialistas. Em um artigo sobre o tema, pesquisadores da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e da Universidade de Melbourne, na Austrália, defendem o uso para pessoas sem gametas saudáveis ou para casais de pessoas do mesmo sexo. Porém alertam contra a “reprodução individual” com base nos princípios éticos.

— A porta que se abre para este espaço é aquela em que muitas coisas não estão resolvidas. Tantas questões éticas ainda precisam ser desvendadas — disse a diretora do Centro de Biotecnologia e Política Global de Saúde da Universidade da Califórnia, Michelle Goodwin, em outra reportagem da NPR sobre o assunto.

Veja também

Justiça

''A Justiça desse país é lamentável. Mas a Justiça de Deus não vai falhar'', diz tia de Ágatha

Laudo falso

PF indicia Pablo Marçal por laudo falso contra Guilherme Boulos

Negociações

Catar deixa de ser mediador na guerra em Gaza, diz fonte diplomática

Berlim

Alemanha em crise comemora 35 anos da queda do Muro de Berlim

COP29

As ameaças para a saúde da mudança climática