Para o agricultor da Pensilvânia George Wherry, de 85 anos, extrair gás natural por meio da controversa técnica do "fracking" é uma forma de ter "liberdade" econômica, uma das muitas razões para votar em Donald Trump em novembro, neste estado crucial para as eleições presidenciais.

O fraturamento hidráulico, ou "fracking", é uma técnica que extrai hidrocarbonetos da rocha a grandes profundidades.

No estado da Pensilvânia, rico em gás natural e vital para as eleições presidenciais de novembro, Trump e sua rival democrata, a vice-presidente Kamala Harris, disputam o apoio dos eleitores com base em suas posturas sobre esse método questionado pelos ambientalistas.

Infelizmente para Kamala, que apoiou a proibição dessa técnica no passado, quando tentou a candidatura presidencial em 2019, muitos eleitores em uma área crucial de exploração de "fracking" indicam que Trump seria um melhor presidente para apoiar essa indústria.

Kamala diz ter mudado de opinião, mas para os agricultores isso não é suficiente.

Wherry e sua filha de 56 anos, Diana Petrie, que recentemente retornou às terras da família após 30 anos no Colorado, apoiarão o republicano.

"Espero definitivamente que seja Trump" o vencedor, disse Petrie à AFP, ao lado de seu pai. Com Trump, "você sabe o que terá", acrescenta.

As ovelhas e algumas vacas de George Wherry pastam ao redor de três poços de gás profundo.

Seu rancho está localizado no condado de Washington, no sudoeste da Pensilvânia, uma localidade rural onde Trump obteve mais de 60% dos votos em 2016 e quando buscou a reeleição em 2020.

A família tem um rebanho de 500 ovelhas e algum gado para consumo próprio. E claro, o "fracking" como fonte de renda.

O dinheiro obtido com o gás permite a Wherry investir em novas tecnologias que tornam a produção pecuária "mais fácil" e ajuda a cobrir os custos. "Me deu um pouco mais de liberdade", afirma.

Apoio crescente na Pensilvânia 
Antigo reduto democrata com sindicatos fortes, o condado de Washington tem votado nos republicanos em cada eleição desde 2008.

O forte apoio de Trump ao "fracking" o ajuda nessa área e em toda a região dos Apalaches, onde o boom do gás de xisto, como é conhecido, gerou milionários e empregos bem pagos nos últimos 15 anos, em uma região de forte desindustrialização.

A mudança de posição de Harris gerou ceticismo neste condado agrícola.

"Acho que sua palavra é sua garantia", disse à AFP o ex-gerente de uma mina de carvão Jason White, acrescentando que a mudança de 180 graus de Harris não o convence.

Eleitor republicano registrado, este homem de 37 anos dirige a Wild Acres Farms, um local de pequenos poços de fraturação hidráulica que também recebe excursões de caça e pesca. Ele pretende votar em Donald Trump no dia 5 de novembro.

Ambientalistas, cientistas e especialistas em saúde alertam reiteradamente sobre as consequências dessa técnica de extração de hidrocarbonetos para a saúde e o clima, já que envolve o uso de grandes quantidades de água, areia e uma mistura de produtos químicos para romper a matriz rochosa e liberar o gás preso.

Em alguns países europeus, como França e Alemanha, o "fracking" está proibido.

Segundo uma pesquisa de 2022 do instituto de opinião pública do Muhlenberg College, na Pensilvânia, 48% são favoráveis ao uso dessa técnica - 9 pontos percentuais a mais do que há uma década - e 44% contra.

Quando questionados se acham que o gás natural é importante para a economia do estado, os moradores não têm dúvidas: 85% deles respondem que sim.

"Está tudo dito" 
O "fracking tem sido positivo em geral", avalia August Michel, um eleitor republicano que tem um negócio de limonada em mercados agrícolas na região.

"Ser contra o fracking é como ser contra os agricultores, não?", questionou o homem de 53 anos em conversa com a AFP em seu estande no mercado Monongahela.

Michel votou em Trump em 2016, em 2020 e fará o mesmo em novembro.

Em outro estande não muito longe dali, Laura Jean Kahl, de 40 anos, que vende frutas e verduras frescas cultivadas em sua fazenda familiar, votará em Kamala Harris por uma razão simples: "Não é Donald Trump".

"É uma mulher negra, jovem, decidida", explicou. "É um pouco mais inspiradora".

Kahl considera que o benefício econômico do fracikng não compensa o impacto ambiental a longo prazo. Mas não tem muita esperança de que Harris, se eleita, contenha o avanço desse método.

"Há muito dinheiro e entusiasmo por trás da indústria do fracking. Está tudo dito", concluiu.

Veja também

Brasil

Em SP, multas por queimadas chegam a R$ 25 milhões neste ano

Dom e Bruno

Univaja pede que MP recorra da decisão sobre caso Dom e Bruno

Lula

Lula admite que Brasil não está preparado para enfrentar incêndios

Hezbollah

Pagers do Hezbollah com explosivos eram procedentes de Taiwan

Colômbia

Ataque com explosivos a base militar deixa dois mortos na Colômbia